“Уважение бармена, который готов лично принести твой заказ – это единственное, что у тебя осталось. Стоило ради этого гробить свою жизнь в Зоне?” – кольнула предательская мысль. “Хотя... не все ли равно, где и от чего сдохнуть? Кто знает, как бы все повернулось, если бы тот вертолет...”
Ход мыслей прервал бармен, поставив на стол запотевшую бутылку пива и тут же открыв ее. Убрав грязную посуду и собравшись уже вернуться за стойку, он вдруг остановился, как будто вспомнив что-то важное.
– Слышь, Пророк, а что ты сегодня не со всеми?
– А мы всегда не со всеми, – буркнул я, всем своим видом показывая, что меня тяготит его компания.
– А как же сегодняшние испытания? Парни еще с утра отоварились и отправились к вашим катакомбам.
– А мне что с этого?
– Мало ли. Тебе разве не интересно, пройдет ли твой протеже курс молодого бойца?
– Понятия не имею, о чем речь, – меланхолично произнес я, покачиваясь на стуле и потягивая пиво.
– Да ладно, все и так в курсе, что ты того странного сталкера в квад порекомендовал. Не сам, конечно, через Механика.
Я вздрогнул, чуть было не упав с многострадального стула.
Идиот! Ну, конечно же. Полигон! Сегодня! Как можно было забыть? Механик тоже хорош, мог бы и напомнить. По старой памяти.
Ругая самого себя за короткую память, я бросил на стол несколько купюр и, поспешив к выходу, с издевкой кинул через плечо, особо ни к кому не обращаясь:
– У кого-то слишком длинный язык или чересчур большие уши.
Однако даже моя дружеская подколка не смогла поднять окончательно испорченного настроения. Тащиться куда бы то ни было совсем не хотелось, но пропустить подобное зрелище… Ну уж нет! И дело тут даже не в любопытстве.
Так называемые “катакомбы” были ничем иным, как вырытым глубоко под землей тоннелем. Немного петляя, он выходил на поверхность всего в двух местах, что было для нас очень удобно. Кому и зачем понадобилось его рыть, никто не знал, однажды мы просто случайно набрели на него. С этим, кстати, связана одна довольно глупая история.
В тот день мы с парнями взяли новичков на экскурсию по окрестным достопримечательностям. Стандартная рядовая прогулка, которая не сулила никаких приключений. Но стоило отойти от “чистой” и исхоженной вдоль и поперек территории, как один из новобранцев с диким воплем провалился под землю. Остальные “юные натуралисты”, списав все на действие какой-нибудь аномалии, кинулись врассыпную. Ну а мы, смекнув, в чем дело, с довольными ухмылками наблюдали за происходящим. Когда все, наконец, поняли, что именно произошло, а наш новоиспеченный экстримал пришел в себя и перестал орать благим матом, мы осторожно, дабы не провалиться самим, приблизились к провалу в земле. Положение, конечно, было не из приятных: высота, слава Черному Сталкеру, не такая большая, чтобы наш парень расшибся, но и не малая – без веревки его было не вытащить. Зато в поле зрения не было замечено никаких тварей, вроде бюреров и кровососов, что обитали в подобных злачных местах. Красота!
Один из новичков отправился обратно на Росток за веревкой, остальные же разделились и стали пытаться найти безопасный способ попасть в тоннель. Казалось, откуда на ровной, почти пустынной местности с несколькими чахлыми деревьями мы могли обнаружить спуск в тоннель? Однако, Зона не переставала удивлять.
Вход был найден довольно быстро, но не успели мы и шагу ступить, как к нам навстречу вышел наш горе-экстримал. Был он, правда, не в лучшем состоянии, но оно и понятно – неопытный новичок, попавший в такую непростую ситуацию без хорошей амуниции и соответствующей подготовки, по-другому и не мог выглядеть. Но он вышел! Сам нашел правильный путь без чьей либо помощи! Сказать, что из-за того, в чей квад войдет этот парень, начался спор, значит не сказать ничего.
Сразу после случившегося мы облазили “катакомбы” в надежде найти хоть что-нибудь интересное и мало-мальски ценное, но безрезультатно. Тоннель оказался бесполезен... Ровно до тех пор, пока в горячие головы моих соклановцев не пришла по-настоящему безумная идея. Решив, что случившееся с новичком стало для него неплохим “крещением”, они решили устроить в тоннеле что-то вроде полосы испытаний! Дальше происходило уж совсем невероятное – друзья притащили в тоннель истекающего кровью кровососа! Дело тут было ни сколько в их инициативе, сколько в чистой случайности, сыгравшей на благо их начинаниям – ученым на тот момент требовалось поставить эксперимент на этом монстре, но не в лаборатории, а в привычной для него среде обитания. Не знаю уж, какую дрянь на нем проверяли, но тварь приковали цепями у самого выхода из тоннеля и стали сбрасывать ему трупы монстров с “биодобавками”. После эксперимента (удавшегося или нет, никто из нас не знал) кровосос выжил, но парни не спешили расправляться с ним. Наоборот, его оставили жить в тоннеле, превратив в этакого “экзотического питомца” и по совместительству персональное “пугало” для новичков. Зачем им вдруг понадобилась лишняя головная боль, я затрудняюсь сказать до сих пор. Конечно, некоторые старожилы, наотрез отказались участвовать в этом “цирке”, но желающих продолжать начатое все же оказалось больше.