Ваал Малрад
Оцифрованный человек 2
ОЦИФРОВАННЫЙ ЧЕЛОВЕК 2
Глава первая: Охотник и жертва
Портовый город Дастлбри засыпал. Медленно, неохотно, но пустели узкие улочки, мощеные старой брусчаткой. По краям этих самых улочек зажигались уличные фонари, немного разгоняя вечерний сумрак. К ним присоединялись блики в окнах окрестных домов, отбрасываемые популярными ныне магическими светильниками, представляющими собой аккуратно ограненный кристалл, пульсирующий мягким теплым светом. Медленно, но верно центр города, с высоты птичьего полета похожий на расходящиеся от Ратуши концентрические круги, погружался в ленивую сонливость. И лишь на окраине, примыкающей к морю, бурлила жизнь.
Порты Дастлбри никогда не спят. Огромные склады и амбары соседствуют с оживленными площадями, круглые сутки заставленными лотками с разной снедью, и не менее оживленными кварталами красных фонарей, в которых усталые путники расслабляются и сбрасывают стресс от долгих дней пути. За всем этим праздником жизни лениво наблюдают облаченные в кирасы поверх цветастых рубах стражники, вооруженные алебардами или мечами. А наблюдать было за чем.
Вот очередной капитан дальнего плавания решил сбросить напряжение в компании откровенно одетых - а точнее, раздетых - красоток из "Цветочного уголка мадам Розы", хихикающих и под руки ведущих своего клиента в сторону шикарного здания, похожего на миниатюрный замок, увитый плющом и дикими розами.
Вот бойкая старушка-лоточница что-то доказывает покупателю, активно жестикулируя. Ее громкий голос неожиданно органично вплетается в симфонию звуков ночной жизни портового района Дастлбри, придавая ему нотку безумия. Бабулька все-таки убеждает покупателя в своей правоте и теперь с довольным лицом пересчитывает выручку.
Вот из-за поворота, ведущего в сторону более степенного и сонного Центра, выходит шумная компания молодых и богато одетых подростков в сопровождении ничем не примечательного мужчины средних лет. Главной заводилой там выступает стройная рыжеволосая красавица в плотно облегающем по фигуре зеленом платье, в которой любой местный житель легко опознает младшую и самую любимую дочь мэра города. Детишки вокруг нее - такие же, как она, потомки первых лиц города, от заместителя мэра до капитана стражи. Здесь их все знают. Как и знают, что будет с тем, кто решится поднять на них руку.
Вот по одной из улиц портовой части города быстрым шагом летит молодая темноволосая девушка в темном одеянии Инквизитория. Рядом с ней трусит молодой, но уже довольно крупный пепельно-серый волк, ни на шаг не отстающий от хозяйки, которая то и дело останавливалась и начинала вертеть головой по сторонам, словно ища что-то. Когда стражники впервые увидели эту колоритную парочку, то удивились - Инквизиторы были редкими гостями так далеко на востоке, да еще и на территории Союза Вольных Городов, где власть Церкви была не так сильна, как в Фиористе.
Однако, необычная девушка прошла мимо, скрывшись за поворотом, и стражники вновь заскучали, расслабленно перебрасываясь последними новостями. Чем еще им заниматься в городе, в котором уровень преступности традиционно один из самых низких на всем востоке Энарона?
Прошло несколько часов. Ночь широко распахнула свои объятия, принимая в них весь Дастлбри, но освещенный множеством огней портовый район продолжал жить своей жизнью, постепенно начиная засыпать. И казалось, будто ничто не нарушит устоявшийся порядок вещей.
Но в следующий момент, когда уже перевалило за полночь, а яркая луна висела в чистом ночном небе, случилось сразу несколько событий.
Пьяный капитан, вывалившийся из "Цветочного уголка", пошатываясь, кое-как добрел до ближайшей подворотни и прямо там, развалившись на брусчатке, уснул. Бойкая старушка-лоточница собрала свои пожитки и, собравшись домой, решила срезать путь через тот самый переулок, в темноте неисправного уличного фонаря не заметив спящее прямо посреди улицы пьяное тело, споткнулась, упав на брусчатку и обдирая об камни руки, выставленные вперед в попытке смягчить падение. Мимо стражников вихрем пролетела девушка-Инквизитор - на этот раз без волка. Она бежала как раз в сторону того самого переулка, где спал пьяный капитан и споткнулась старушка-лоточница. Но не успела она добежать до места, как из подворотни раздался звук, напоминающий лопнувшую струну, а следом по ушам оказавшихся рядом ударил душераздирающий вопль, полный ужаса, заставивший стражников сорваться с места, перехватив оружие.
Кричала та самая старушка. Указывая дрожащим пальцем, с которого капала кровь, куда-то в темноту, она истошно орала, забыв про выроненную корзинку и безуспешно пытаясь отползти. Девушка-Инквизитор замедлила шаг, и в ее руках появился жезл, окутавшийся знакомым многим теплым сиянием Магии Света. Сжимая его в руках, она пристально вглядывалась в темноту. А вскоре подоспела и стража.
То, что открылось им, меньше всего было похоже на переулок и площадь, на которую он выводил. Скорее это была скотобойня. Стены складов, брусчатка мостовой, несколько скамеек и неисправные, то и дело моргающие фонари были обильно залиты еще свежей и не успевшей свернуться кровью. То тут то там виднелись куски тел, обрывки одежды и обломки украшений. В нос ударил отвратительный смрад крови и дерьма. А в центре этой жуткой композиции спиной к ворвавшимся на площадь сквозь кровавый переулок стражникам стояла высокая фигура в темном плаще, сжимающая в опущенной руке черный меч. Услышав топот стальных сапог стражи, фигура медленно повернулась. Неровное мерцание уличных фонарей позволило разглядеть ее.
Это был молодой худой мужчина, покрытый кровью с ног до головы. Его темно-рыжие, кажущиеся насыщенно-алыми от крови волосы были собраны в низкий хвост, а правую половину лица украшали три старых вертикальных шрама. Он сжимал в опущенной руке простой черный меч без украшений, с клинка которого медленно капала кровь. Его глаз не было видно, но от всей его фигуры исходила такая жуткая ледяная аура, что старушка-лоточница потеряла сознание, а стражники, сильно побледнев, крепче вцепились в свое оружие. У ног жуткого мужчины лежала голова распахнувшей рот в немом крике красивой рыжеволосой девушки с застывшей на лице гримасой ужаса, в которой стражники тут же опознали дочь мэра Дастлбри.
- Лучше не сопротивляйся, - в голосе девушки-Инквизитора, поднявшей повыше свой жезл, в котором в сияние Света внедрились жгуты Тьмы, звенела ледяная сталь. Мужчина не шевелился, пока стражники медленно, переступая через изрубленные тела и лужи крови, окружали его. В следующий момент жуткий человек получил удар латной перчаткой по голове и кулем осел на мостовую. Черный меч выпал из ослабевшей руки. А немного пришедшие в себя стражники, с опаской приблизившись к бесчувственному телу, крепко связали его и под руководством взявшей на себя командование девушки-Инквизитора, как единственной кто не испугался и, по мнению стражников, в случае чего мог бы противостоять жуткому человеку, потащили тело в черном одеянии в сторону тюрьмы. Сама девушка, подойдя к лежащему на мостовой черному мечу, оторвала кусок от зеленого платья на трупе дочери мэра и опасливо завернула черный меч в ткань, после чего поспешила за стражниками, приказав троим из них остаться здесь и охранять место преступления, а также отгонять от него любопытных зевак.
***
Сидя на узкой жесткой койке в одиночной камере без окон на самом нижнем подземном уровне тюрьмы Дастлбри, я изучал открытые перед глазами окно персонажа и окно текущих заданий, размышляя над тем, что делать дальше. Попадать в тюрьму, да еще и за убийство сразу пятнадцати человек, из которых четырнадцать - это местная "золотая молодежь", а пятнадцатый - отставной капитан стражи, подрабатывающий на пенсии охранником дочери мэра Дастлбри, совершенно не входило в мои планы. Особенно учитывая, что время уходит как песок сквозь пальцы. День битвы за Сийеннан, когда армия Нельденера и его Черных Рыцарей осадит столицу и пойдет в бой, все ближе. А мы с Шэной до сих пор не приблизились к своей цели и застряли здесь, в Дастлбри, на востоке Союза Вольных Городов. Без денег на портал до Дареаниса, а теперь еще и связанные цепочкой местных квестов, которую я случайно запустил пару дней назад.
Но обо всем по порядку.
Дорога до Дастлбри от перевала Квисана заняла у нас почти три дня. Мы были ранены и вымотаны морально. Если Шэна могла себе позволить прерываться и отдыхать в реале, то я этой прелести был лишен. И в эти моменты мы с Ошланом сгружали относительно легкое безвольное тело тифлингессы на спину Эша и продолжали путь, замедляясь еще больше. К счастью, города мы достигли без приключений, однако тут же начались другие проблемы.
Началось все в Храме. Большая часть денег, которые я скопил, ушла на восстановление поврежденного в бою зрения и устранения последствий долгого использования Магического зрения, а также частичного залечивания шрамов. Свести их полностью, к сожалению, не удалось - денег не хватило. У Шэны, таких проблем не было - ей хватило денег, чтобы убрать уродливый ожог и восстановить лицо, однако волосы все равно пришлось обрезать, и теперь инквизиторша-бунтарка ходила с прической, отдаленно напоминающей каре.
Остатки наших сбережений пришлось потратить на восстановление боеспособности. Шэне пришлось полностью обновить экипировку, и теперь она расхаживала в темной робе с глубоким капюшоном и вышитым на груди гербом Инквизитория, а также обзавелась новым жезлом взамен сломанного в пещерах под Квисаном. Амулет Первородного, полученный ей в награду за квест, переместился на шею и был спрятан за отворотом робы. Слишком приметная вещица, сказала она тогда. Я лишь пожал плечами.
Мне было немного проще. Несмотря на то, что моя броня в очередной раз превратилась в не подлежащий восстановлению хлам, я купил лишь новые штаны, сапоги, плащ и перевязь с метательными ножами, да починил старую кожанку, выданную мне еще в Бакколо при получении класса. Мне совсем немного не хватало до получения возможности облачиться в черное. Всего два уровня - и я смогу наконец-то использовать полученную от Шестого Меча Первородных кольчугу с сюрко. Поэтому пока что я носил свою стартовую кожанку, которая давным-давно потеряла свою актуальность для меня своими характеристиками. Впрочем, хоть я и купил меньше, чем моя спутница, но зато на лечение потратился сильнее. Так что мы были в примерно одинаковых условиях.
Так или иначе, но на нас обрушилась новая проблема. Денег не хватало. Телепорты вообще были дорогим удовольствием, а уж на такие дальние расстояния - тем более. Портал до Дареаниса стоил 150 золотых монет с каждого. Это было печально, но нам нужно было срочно попасть туда и найти Элеаса Бесса. До последней битвы с Нельденером осталось ровно семь недель. Ровно одна реальная неделя и чуть меньше двух месяцев игрового времени. При всем этом то, что у нас с Шэной на двоих - троих, если еще считать Эша - осталось всего 30 золотых, выглядело катастрофой. Но выбора не было - и мы начали искать задания в Дастлбри.
Почти два дня мы провели за пределами города, выполняя задания местных жителей, охотясь и сдавая добычу на местный рынок. Шэна попутно прокачивала профессию Алхимика, собирая травы и варя зелья на продажу. Несколько раз нам удавалось набиться в группу к другим игрокам и пройтись по окрестным рейдовым подземельям, что также немного подправило наше финансовое состояние. В общем, удалось наскрести две сотни золотых. Спустя некоторое время, моей спутнице удалось найти классовое задание. Приближалась дата плановой проверки гильдий и тюрем, так что администрация Дастлбри готовила заявку в Инквизиторий для проверки Гильдии магов и инспекции магической части местного гарнизона вкупе с тюрьмой. Шэне удалось договориться, и проверку поручили ей, заплатив за это двадцать золотых авансом и еще тридцать по окончании проверки после представления отчета.
Проблема путешествия в Дареанис уже не казалась нам такой нерешаемой. Правда, у меня классовых квестов не было, поэтому на следующий день, пока Шэна была занята инспекцией, я ушел на охоту в компании одного лишь Эша. Рискнув и сунувшись в рейдовое подземелье в одиночку, я с трудом, но смог дойти до босса, которым была огромная огнедышащая саламандра. От нее, впрочем, пришлось бежать. Эта тварь гнала меня по всем трем уровням подземелья, плюясь огнем, от которого даже камни начинали плавиться! Оторваться удалось только у самого выхода на поверхность. Но лица группы игроков, перед которыми из данжа выползло измазанное грязью и копотью дымящееся тело в сопровождении не менее измочаленного и грустного волка, надо было видеть. В общем, кое-как, но мне удалось наскрести еще около семидесяти монет, и оставалось только дождаться возвращения тифлингессы.
В тот же день после обеда, придя в себя и отскребя с волос, тела и доспехов грязь в одной из городских общественных бань, я сидел в уголке трактира недалеко от центра города, в котором мы с Шэной сняли комнату, и полировал черный меч. Вороненая кольчуга тихо позвякивала при моих движениях, но звон этот меня не раздражал. К тому времени мой уровень перешагнул сотый рубеж, давший мне возможность использовать броню Первородного. Кольчуга оказалась прочной, легкой и не стесняющей движений, что не могло не радовать. Эш лежал под столом и дремал, отдыхая после напряженной охоты. И именно в этот момент, когда я закончил приводить свой клинок в порядок и спрятал его в ножны, за мой стол присел опрятно одетый седовласый мужчина.
- Добрый вечер, - приветствовал он меня.
- Добрый, - кивнул я в ответ, кладя ножны с мечом на колени. Почему-то этот мужчина вызывал во мне внутреннее беспокойство. Может, дело было в том, что его уровень ненамного уступал моему. Может, все дело в осанке воина. А возможно, в тяжелом взгляде желтовато-зеленых глаз. Не знаю. Но меч лучше держать под рукой.
- Мои знакомые посоветовали вас, как надежного исполнителя, - проговорил мужчина. - И как опытного воина. Я хочу нанять вас.
Я приподнял бровь в немом удивлении. Мой собеседник же говорить не спешил.
- Меня зовут Эрлан. Когда-то я был капитаном стражи Дастлбри. Сейчас работаю телохранителем дочери мэра города. Обычно меня одного хватает, но по городу ходят нехорошие слухи, и мне нужна помощь.
- Энли, - представился я, пожимая протянутую мускулистую ладонь. - Какого рода помощь?
- Если слухи не врут, в городе объявился вампир. Говорят, уже есть жертвы его ночной охоты. И я точно знаю, что один с ним не справлюсь. Мне нужен помощник, который в случае чего выиграет время и даст мне увести подзащитную в безопасное место.
Забавно. По сути, он мне прямым текстом сказал, что ищет нечто среднее между пушечным мясом и овцой на убой. Но мне в общем-то все равно. Если оплата будет соответствующей.
- Днем ее хорошо охраняют и без нас, но дочь мэра любит гулять по ночному городу и порту. Поэтому каждая ночь, когда с ее головы не упадет и волос, будет оплачена. Сотня золотых монет за ночь, - словно прочитав мои мысли, проговорил Эрлан. А вот теперь я действительно заинтересовался. Вот только...