— Мы победили, — просипел Охиндо.
Рука его безвольно упала на колено. Созданная шаманом иллюзия тут же растворилась в воздухе.
— Но что-то произошло, — догадался я. — Иначе бы вы не создавали портал, чтобы возвратить нас.
— Верно, — кивнул шаман. И скорбно произнес: — Кто-то похитил Кристалл Отчизны.
— Что еще за Кристалл? — не понял я.
— Символ власти. Но не только символ, но и ключ, который дает возможность нам пользоваться Даром.
— Что⁈ — только и смог вымолвить я. — Пользоваться Даром…
— Верно, — кивнул Охиндо. — Без него не будет и Дара.
Шаман замолчал, давая возможность переварить мне эту информцию.
— Никто не знает, кто создал Кристалл. Кажется, он был всегда. Кристалл Отчизны — это мощнейший артефакт. Через него проходят все потоки, рождаемые одаренными Российской Империи. Он питает их ауру и дает возможность взывать к силам и использовать их. Исчезнет Кристалл — исчезнут и все наши способности. Это как электричество. Увидеть мы его не можем, понюхать тоже. Но без него не будет работать ни телевизор, ни интернет, ни микроволновка, — шаман задумался. — Только Кристалл — это все же не электричество. Если продолжать аналогию, то Кристалл — это провода, по которым идет ток. Ведь без проводов тоже не будет ничего. Вот Кристалл Отчизны и дает нам всем возможность использовать силу — природную ли, свою, внутреннюю, силу руды или какую-то иную, — чтобы принимать ее.
Охиндо улыбнулся, словно бы говоря — каково такое узнать? Информация и в самом деле была шокирующей для меня.
— Об этом знает только Император и трое избранных магистров. Я, как ты понял, один из них.
— Это невозможно. Бред какой-то! — покачал я головой.
Это и в самом деле не укладывалось в мыслях. Кристалл, с помощью которого и происходит все волшебство? Который дарует избранным их Дар? Разве такое возможно? Нет, это бред. Смит в своей Школе учила совсем о другом. Хотя…
Я напряг память. Знания о том, откуда берет начало тот или иной Дар были смутными и базировались только на предположениях. Никакого четкого понимания нет. А значит, рассказ Охиндо теоретически может быть правдив…
— Но зачем об этом молчать, если это так⁈
— Потому что знания рождают желание обладать запретным. Все должно сохраниться в тайне.
— И что, это помогло? — усмехнулся я.
И тут же выругал себя за это. Насмехаться над старым шаманом я не хотел.
Охиндо пропустил сарказм мимо ушей, ответил:
— Кристалл похищен. И это сделал не простой вор. Может быть, даже и не человек.
— А кто?
Шаман не ответил.
— Расскажи мне подробней про Кристалл, — после паузы ответил я. — Если это возможно.
— Возможно, — кивнул Охиндо. — Кристалл находится во внутреннем хранилище Императора — Его Величество лично оберегает его. Кристалл нельзя использовать как-то для получения Дара — по крайней мере, нам о таком не известно. Он лишь поддерживает элементы потока. По сути своей он бесполезная вещь для вора. Артефакт нельзя переплавить или модернизировать, разбить или вплавить в общий конструкт. Он вне системы создания формул и конструктов.
— Неужели он поддерживает проводимость даров всех тех, кто имеет хотя бы маломальские умения? — вновь не смог сдержать я удивления.
Я прикинул в голове сколько по одной только Москве имеется одаренных. Получалась приличная цифра. И каждому нужно подвести поток. Причем в любое время, когда одаренный начнет строить конструкт.
— Именно так.
— Но ведь это же невероятный большой поток!
— Кристалл обладает огромным потенциалом. Мы не смогли разгадать его суть и сколько он вообще может пропускать через себя нитей. Это настоящая тайна! Но тайна эта помогает всем нам, одаренным!
Охиндо тяжело вздохнул.
— Кристалл передается по наследству от одного Императора к другому. И никто не может даже взять его в руки — будет немедленно испепелен.
— Кто же мог тогда похитить Кристалл?
— Я не знаю. Сильная сущность. Видимо, когда Император Алексей Иванович бился с боевыми роботами и произошло страшное — похищение. Я попытался обнаружить вора. Но… что-то пошло не так. Я столкнулся с черной непробиваемой стеной. Она не дала мне заглянуть хоть на сколько-нибудь вперед. Ее создал мощный творец. Не знаю кто он, но знания у него огромные. Просто невероятные. Эта стена… — Охиндо надолго замолчал, закрыв глаза. В горле у него клокотало, а руки дрожали. — Эта стена нанесла мне удар. Я не смог с ней справиться. Там, за стеной, есть стражи. Я их ощутил. Они охраняют похитителя от наших глаз. Они поставили на мою ауру поглотитель.