– Да ничего он мне не вскружил! Скажешь тоже! Я ж про злыдней только и слышала, что ужасы всякие, вот и интересно мне. А чтоб признания…
– Ага, - хихикнула Живка, – так я тебе и поверила. Ладно, я понимаю, что к нему и сухая коряга не останется равнодушной. А шансы на его внимание у всех равные – что у нас с тобой, что у той коряги. Но так даже лучше. Потому что ты нормальная и я с тобой хочу дружить. А если б у тебя были шансы, мне бы пришлось тебя ненавидеть.
Судя по всему, в «нормальные» я попала, потому что не успела сбежать от её восторгов по поводу Сьеффа. Да ладно, на новом месте друзья-приятели всяко не помешают. Даже если это безнадёжно влюблённая кикимора со своевольной флейтой. Только непонятно, чем я так злыдня прогневала. Когда он мне советовал больше не спотыкаться, таким холодом от него не веяло. Ой, а может, это потому, что я мумий вспомнила, на него глядя? Он же, вроде, мысли мои читал. Ещё и хихиканье это глупое. Я ж не со зла… Да и ладно! Много чести переживать, чего там себе всякие злыдни подумают.
Живка тем временем обменивалась приветствиями с кивающими ей питомцами, не спеша представлять меня. Я пихнула её в бок и поинтересовалась причинами такого поведения. Вроде бы самой мне неуместно всем и каждому кричать «Привет! Я такая-то!».
– Говорю ж, балда! – снова фыркнула кикимора. – Я б тебя представила, да ты ведь и мне-то не назвалась. Что лесавка, и сама вижу. А звать-то тебя как?
Нет, что тут скажешь?! Как есть, балда.
– Мавкой меня кличут, – не подумав, брякнула я. И осеклась, наткнувшись на внезапно посерьёзневший взгляд. – Спокойно! Вообще-то я Мавелла. Мавка – это так, кратко.
– Ничего себе, – выдохнула Живка. – Как ты живёшь-то с таким имечком? Не противно? Уж хоть бы представлялась полностью, без этих негожих прозвищ.
Я только плечами пожала – а смысл? Всё равно ж все "Мав" да "Мав". Да и привыкла уже. В людской школе вообще на Маруську откликаться приходилось. И то стерпела. Но про людскую школу я Живке, конечно, не стала рассказывать.
Собравшиеся на поляне начали рассаживаться прямо на траву, образуя широкий круг. Наставников видно пока не было, а злыдень маячил поодаль, почти сливаясь с деревьями. Но ни Ньярки, ни знакомых леших я так и не заметила.
– Да ты чего? – недоумённо уставилась в ответ на мой вопрос Живка. – Они ж старшие, набрали себе самых сложных заданий, теперь целую седьмицу с ними разбираться будут. О, веселье начинается, смотри, смотри!
По оставленному проходу в центр круга пробирался толстый розовощёкий карлик в длинной рубахе, частично волочившейся по земле. Карлик путался в подоле, смешно подпрыгивал и вертел вихрастой головой на цыплячьей шее, пытаясь создать видимость строгого взгляда. При его появлении питомцы загомонили громче, а Живка шепнула, что это Хромыч. Сложно было бы не догадаться – то, что передо мной не Донка и не Смурник, я распознать сумела, а с госпожой Пульмонарией мы и вовсе знакомы.
Хухликов я в своей жизни повидала не так, чтобы много, – они не часто с прочими лесными обитателями общаются. И все, как на подбор, бестолковые. Или это мне так везло? Но об этом Хромыче Ньярка тоже нелестно отзывалась. А он и не противоречил такой оценке. Постоял-постоял в центре круга, обвёл всех мутными желтоватыми глазками и выдохнул:
– Тама, ну, на этих, как их… Ну, на Гиблых кочках – тама как бы ягоды есть. От, не знаю, съедобные аль нет, тока костей птичьих тама как бы много. Так вы ягоды те как бы изучите и мне доложьте. А опаски окружающим чтоб от вас как бы не было.
И всё так же, подпрыгивая и спотыкаясь, Хромыч отбыл из круга, на самый край поляны. А я даже не успела Живку ни о чём спросить, как перед нами уже стоял хмурый леший и, глядя куда-то поверх голов, рассказывал, что по питомнику разгуливает парочка мавок в обличье здешних обитателей. И если мавка разделит трапезу с кем-то из нечисти, то выпьет всю его силу, и останется он бодрый да весёлый, но к чарам более совершенно не способный. Вот на этих словах у меня дыхание-то и перехватило – ничего себе, обучение! Ладно, я – я и среди людей не пропаду, а куда в таком случае податься кикиморам с лешими, шуликунам да анчуткам?! Да и мне с силой, от рождения данной, расставаться совсем не хочется! И куда наставники смотрят?! Почему мавки здесь разгуливают? Как они сюда вообще попали?! Видимо, глаза у меня совсем квадратными сделались, потому что Смурник внезапно остановил на мне посветлевший взгляд, подмигнул и сказал, уже обращаясь непосредственно к Живке:
– А новичка мы одного не бросим, верно?