– Да, конечно же, подсказку дать тебе необходимо, – алмасты уже прикрыла глаза, погружаясь в транс. – Ты недолго здесь пробудешь, унесёшься ветром, пылью. Ты друзей спасти не сможешь, и не ждут они спасенья. Тучи мрачные сгустились надо всем подлунным миром, и решать исход событий не тебе, а ей придётся, если помощь не отвергнет, преисполнившись сомнений!
На последних словах мне в грудь ткнулся указательный палец старухи с чёрным когтем, загнутым наподобие орлиного клюва. Я вздрогнула, но умудрилась не отшатнуться. Только вдох как-то застрял на полпути, будто споткнувшись. Но это было ещё не всё. Высокий надтреснутый голос продолжал:
– Не кручинься понапрасну, что участия не примешь ты в решенье судеб мира. От тебя зависеть будет…
– Не-е-ет! – Живкин вопль ворвался в монотонную речь. Подруга моя трясла головой и словно бы отгоняла не то мошек, не то непрошеные мысли. На глазах её набухали слёзы.
Чего это она? Даже не дослушала, что будет от неё зависеть, вот торопыга. Алмасты же встряхнулась, удовлетворённо кивнула с выражением на лице «всё идёт по плану» и участливо поинтересовалась, помочь ли расстроенной кикиморе добраться. Та всхлипнула, но от помощи не отказалась. Что тут вообще происходит-то?!
– Мав, – шмыгнула носом кикимора, – китоврасы должок требуют. Сама знаешь, отвертеться не выйдет.
Какой должок? Какие китоврасы? Чего у них может быть такого неотложного? Жи, не бросай меня!!!
– Вот же не вовремя как! – мне только и оставалось, что кивать. Про себя я могла хоть извопиться о несправедливости, несвоевременности и нежелании оставаться один на один со всеми непонятками, но Живке всяко куда хуже. А интересно, если б не алмасты с предложением помочь, как бы должница перемещалась, а?
Словно услышав мои недоумённые мысли, Живка откликнулась:
– Хорошо хоть не придётся ждать, покуда они сами меня выдернут – я ж так исчесалась бы вся.
Подруга ещё раз горестно вздохнула и развеялась дымкой. Ой, это как это? Алмасты явно не Вратами её отправила. А как? Никогда не слышала о таком способе перемещения.
На месте Живки я бы, наверное, до последнего пыталась время тянуть, рассчитывая на чудо, на то, что китоврасы поймут, как не вовремя они за ответной услугой обратились. А вдруг, пока я медлю, надобность отпадёт и должок можно будет позже вернуть. Одним словом, вот так покорно всё бы не бросила и от участия в судьбе злыдней за здорово живёшь не отказалась бы. Но у кикиморы было на этот счёт своё мнение. А может, она попросту уже обращалась к этим помощничкам, и ей что-то такое ведомо, чего я не знаю. Как бы там ни было, а осталась я одна одинёшенька, без единой мысли в голове о том, как быть и что делать. И алмасты куда-то исчезла. Только босоркун снова развалился на травке, цветочки нюхает.
Невесть куда испарившиеся злыдни сейчас, верно, только на нас и рассчитывают, а мы нет чтоб на помощь мчаться, даже направление, куда спешить, никак не выберем. То есть не мы, а теперь уже только я. Хотя может и так случиться, что нашей помощи уже никто и не ждёт, может, просто амулет оказался сильней, чем предполагалось, и обратились Сьефф с Тхиассом чёрным туманом, а сквозняки повынесли его клочья, и следа не оставив от неправильных злыдней…
Глава двадцатая, где собирается гроза, которая вовсе не гроза, а лесавка подслушивает важный разговор
– Эй, лесавка! Чего застыла столбом? – вернул меня к действительности босоркун. – Ты домой-то думаешь возвращаться?
Вот я балда! Что ж не пошла с Живкой? Её-то алмасты к китоврасам, в Подгорье отправила. Могла б и я уже там быть, если бы попросить догадалась.
– Да не переживай, что с подружкой не пошла, тётенька и сама не знает, куда её закинула. Это ж тебе не Врата, когда точно место знать надо. Тётенька зов поймала да кикимору по нему и перебросила. А где именно позвавший находится, и неважно. Но для тебя-то важно. Поэтому не печалься. Я, как обещал, провожу туда, где вас встретил. Оттуда свой путь и продолжишь.
Честно-честно, я даже не вздрогнула, когда мелкий так легко меня прочитал, привыкла уже. Хуже было то, что предстоящий путь к Подгорью виделся как в тумане. Разве что у людей дорогу выспрашивать. Да и алмасты сказочку обещала. Вдруг что-то важное смогу услышать? А наставницу кикимора всяко раньше меня повстречает, о случившемся расскажет. Не потребуют же китоврасы такую услугу, что три дня отнимет.
– Слушай, – я нерешительно взглянула на малого, – а можно мне здесь переждать? Что-то погода не очень – видно, гроза собирается. Куда я пойду, если ливень начнётся?