Кикимора принялась шарить по карманам, нащупала искомое и, зажмурившись, сунула мне под нос растопыренную пятерню. Три крупные разноцветные искорки сияли тепло и радостно. Они подмигивали, словно уговаривая поскорее исполнить заветное.
– Ну? – не открывая глаз, потребовала Живка.
– Что? – не поняла я.
– Цвет какой?
– Хорош глупить. Сама полюбуйся.
Кикимора осторожно взглянула сначала одним, затем для верности вторым глазом. Ягод оставалось три: красная, жёлтая и голубая. Живка немедленно скривилась – не то.
– А почему их всего три? Мне казалось, всем досталось по полдюжины. Но у меня было пять.
– Лишние потерялись. Как ни прячь, останется столько и таких, как тебе нужно. Если б я их там не поделила, сейчас всё те же три и были бы. Забыла уже, что госпожа Пульмонария рассказывала?
Хм. О том, что каждому достаются ягоды нужного цвета, помню. А про их число из головы выскочило.
– А чего тогда кривишься, если всё правильно? Давай уже, глотай жёлтую, сама ж мечтала, чтоб Сьефф тебя оценил.
Глаза кикиморы вспыхнули предвкушающе. Длинные когтистые пальцы прицельно цапнули с ладони жёлтый огонёк и потянули его ко рту. Но в самый последний момент рука дрогнула. Живка с тяжёлым вздохом собрала все три ягоды вместе и решительно вернула их в карман.
– Не, не получается. Радужница не может гарантировать, что кто-то кому-то понравится, только факт, что отношение изменится. А вдруг не в лучшую сторону? Я тут подумала, Сьефф же и так ко мне неплохо относится. Его просто приручить надо. Говорить с ним почаще. А то дикий совсем. О! А может, мне внешность изменить. Здесь всё чётко – какое изменение загадаешь, то и получишь. Пожелаю стать похожей на навию, чтоб одного с ним роду-племени казаться.
Глаза кикиморы сделались дымчато-мечтательными, она унеслась мыслями в то расчудесное время, когда драгоценный злыдень взглянет-таки на неё с обожанием. А меня скрутило от смеха в три погибели. Слёзы лились ручьём, стоило лишь представить себе процесс приручения Сьеффа. Боюсь, если Живка станет преследовать его ещё активнее да ещё и в облике навии, он совсем озвереет. Предупредить её? Или понаблюдать, чем всё закончится без моего вмешательства?
Подруга только рукой махнула на мою истерику и гордо выплыла из хижины. Ох, только бы и впрямь не надумала навий облик принять. Я ж и не помню – постоянное изменение там или пройдёт со временем. Пришлось догонять, уговаривать навестить Ньярку, вряд ли она уже спит. А та и посоветовать что дельное может, и просто поболтать охота, обсудить всё случившееся за последние дни.
У полудницы я была вынуждена пересказать всё с самого начала, без подробного отчёта дело всё равно бы с мёртвой точки не сдвинулось. Живка не вмешивалась. С её губ так и не сошла мечтательная улыбка. Что-то такое кикимора явно задумала. Но когда дело дошло до радужницы – как на неё наткнулись да какие надежды возлагали, – Живка очнулась, вытащила ягоды из кармана и швырнула их куда-то за спину.
– Не нужны мне никакие чудеса, я сама всего добьюсь!
– Куда?! – я не успела её остановить, а искать выброшенные ягоды уже бесполезно. Хоть и светятся, а радужница – она с норовом. Коль уж сам бросил, в руки не дастся. – Что, на Сьеффе свет клином сошёлся?! Ладно там, внешность-отношение, но вопрос-то можно было бы и по делу задать. Нам бы совсем не повредило знание чего-то, что к навиям относится!
Живка фыркнула: какие ещё дела, когда речь о ненаглядном злыдне?! Но вслух спорить не стала – забилась в уголок и принялась с флейтой шептаться. Ньярка же успокаивающе мне кивнула: не отвлекайся, мол. Послушно продолжив рассказ, я уже не могла полностью на нём сосредоточиться. Радужница всегда правильного цвета тебе достаётся. Твоё дело возможностью верно воспользоваться. Это даже в моей головушке твёрдо уложилось. Тогда, выходит, кикимора так легко отказалась от своего шанса? Ничего не понимаю!
– Нья-а-а-ар! Вот зачем она ягоды выбросила? – говорить о Живке, как об отсутствующей, в такие моменты легко и естественно: она и впрямь не здесь, далеко-далеко витает, захочешь окликнуть, не сразу и встрепенётся.
– Как «зачем»? – неподдельно удивилась полудница. – Она же сказала, что ей ничья помощь не нужна. А, ты думаешь, она возможность упустила, да? Так ведь на то и свобода выбора, чтоб суметь от чего-то и отказаться.
Так нечестно. Ещё непонятнее стало. Прям, не счастливый случай, а очередное испытание. Хотя… Живка говорила же, что если б не поделилась, большая часть ягод просто пропала бы. А она ж в тот момент не знала, сколько ей полагается штучек. Точно, испытание. Кажется, мне срочно нужно подкрепиться. А то уже в животе бурчит. И горло пересохло.