Следом за ними добираюсь до трапезного зала.
— Почему ты в цветах факультета артефакторики, а не в бордовой форме первокурсников? — интересуется другая девушка из компании.
У неё миловидное доброе лицо и курчавые русые волосы.
— Меня приняли сразу на второй курс, — охотно отвечаю я.
— Ого, ничего себе! Меня, кстати, Майя зовут. Я учусь на втором курсе лекарского. Ты уже получила учебники? Если нет, могу показать, где библиотека и канцелярская лавка.
— Здорово! — обрадованно отзываюсь я. — Спасибо.
Вместе со мной Майя подходит к столу, занятому адептами в синей форме.
— Доброе утро, Макс, — смущённо произносит она и протягивает ему тетрадку. — Вот, я всё сделала, как ты просил.
Названный Максом парень, коротковолосый шатен с тёмными глазами и самодовольным видом, ухмыляется краем губ.
— Спасибо, Майя, ты просто чудо, — произносит он, но глаза остаются холодными.
Взяв тетрадку двумя пальцами, небрежно отбрасывает на стол среди тарелок. Майя розовеет и скромно улыбается.
— Не за что, Макс, — бормочет она и поворачивается уйти.
— Куда же ты, Майя? — останавливает Макс. — А как же благодарность?
— Б-благодарность?
Макс поднимается из-за стола, возвышаясь над нами с очаровательной улыбкой.
— Ну конечно. Ты ведь оказалась такой полезной. Я должен тебя отблагодарить.
Он наклоняется к ней, будто собираясь поцеловать, и Майя трепещет в предвкушении, прикрывая глаза.
Макс замирает у самого её лица и вдруг брезгливо кривится.
— Фу, Кирни, да от тебя воняет!
Его громкий голос оглушительным взрывом разносится над головами. Все взгляды тут же устремляются к нам.
Майя распахивает глаза, вздрагивая и сжимаясь. Макс показательно размахивает рукой перед носом, словно отгоняя неприятный запах.
— Помылась бы хоть, что ли, — добавляет он. — Так и задохнуться насмерть можно!
— Вонючка Кирни! — подхватывает один из парней за его спиной, и вся компания глумливо гогочет. — Помойная Кирни, ха-ха!
Майя застывает. Глаза стеклянные, губы дрожат, лицо бледное.
Я оглядываюсь вокруг. Да неужели здесь это нормально? И никто не вмешается? Не все адепты участвуют, но и не стремятся что-то сделать. На их лицах так и читается: «Слава Богам, это происходит не со мной». Некоторые вовсе делают вид, словно ничего не происходит.
Среди толпы замечаю знакомую парочку: Лионеллу и Кая. Нелла смеётся, прикрывая рот рукой. Смотрю на них с особой неприязнью. Кай ловит мой осуждающий взгляд и сощуривается с явной угрозой. Чем, интересно, он недоволен?
В бедную Майю продолжают тыкать пальцем. Но я стою рядом с ней, и от неё абсолютно точно ничем дурным не пахнет. Этот мерзавец Макс просто решил поиздеваться!
Делаю шаг вперёд, закрывая Майю плечом.
— Оскорбить беззащитную девушку — это у таких, как ты, считается достижением? — во всеуслышание произношу я.
В зале тут же воцаряется тишина.
Глава 7. Шайла
Макс приподнимает бровь и удивлённо-оценивающе осматривает меня с головы до ног.
— А ты у нас кто, крошка? Я тебя раньше не видел.
Едва не морщусь от отвращения. Фу! Уж лучше бы ответил резко, чем слышать этот развязный тон и чувствовать на себе похотливый взгляд.
— Моё имя Шайла Шерман, — произношу сдержанно.
Макс вальяжной походкой приближается ко мне.
— Ты ничего, Шайла, — заявляет он и бесцеремонно прихватывает пальцами прядь моих волос.
И тут происходит сразу два события.
Я отшатываюсь от непрошенного прикосновения, а за соседним столом с пронзительным скрипом отъезжает скамья.
Машинально повернув голову, снова напарываюсь на золотые глаза. Кай стоит возле стола своего факультета, возвышаясь над окружающими.
На краткое мгновение весь мир сужается до одной точки — его лица с плотно сжатыми губами и нахмуренными тёмными бровями.
— Какого демона ты тут делаешь, нищебродка?!
Женский взвизг хлещет по ушам, заставляя моргнуть и вернуться в реальность трапезного зала. Рядом с застывшим, будто мраморное изваяние, Каем замерла Лионелла Моран.
— Так ты её знаешь, Нелла? — интересуется Макс.
Лионелла складывает руки под грудью и указывает в мою сторону подбородком.
— Эта тёрлась вчера в вестибюле, наврала, будто поступила в Академию, а у самой был жетон для посетителей. Для тех, у кого нет магии.
Последние два слова она запускает в меня, словно острые дротики, отравив наконечники презрением.
— Выходит, не наврала, — хохотнув, отзывается Макс. — Смотри-ка, на ней же форма артефакторов. Даже амулет есть. Постой, а что это за камень?