По спине пробегает волна морозных мурашек при мысли о том, что едва не случилось у комнат отдыха. В тот момент воспоминание о Нейте нахлынуло подобно цунами, вонзилось в мозг тысячей острых игл, ввергая в панический ужас.
Смогу ли я когда-нибудь оправиться от той жуткой травмы?
Завтра по расписанию очередное дополнительное занятие. И пропустить его я не могу, если не хочу отстать по учёбе и не только потерять часть стипендии, но и лишиться возможности попасть в список двадцати лучших адептов.
Или правильнее будет сказать в список из двадцати одного лучшего адепта?
Моя соседка по парте тянет руку, выдёргивая меня из безрадостных размышлений.
— Профессор, а правда, что король Клеондара хочет напасть на Империю?
В классе поднимается ропот. Раббит хмурится, поигрывая пышными белыми усами.
— Вряд ли ему такое под силу, мьес Дуглас. Клеондарское королевство лишь чуть больше Даенфорского герцогства. Им не хватит мощи. К тому же скоро зима. Только сумасшедший начнёт военную кампанию осенью.
— Так он и есть сумасшедший, этот Гериот четвёртый, — усмехается Макс Макнамара. — Какая у него сейчас по счёту жена? Шестая?
— Пятая, — дипломатично поправляет Раббит.
— Точно! — Макс принимается загибать пальцы: — Первую он сослал в монастырь, вторую казнил, третья умерла, а с четвёртой что произошло?
— Несчастный случай, — неожиданно для себя произношу я. — Упала с лошади и сломала шею.
— А ещё в газетах писали, что принц Кельсер восстал против короля и собирается свергнуть его с трона.
— К сожалению, вероятнее всего это так, — кивает Раббит. — Но нам не о чем волноваться. Границы прекрасно охраняются, огонь гражданской войны не коснётся Империи, разве что в экономическом плане. Ох, вот и конец занятия. Ваше домашнее задание…
Следующим уроком в расписании стоит моя любимая артефакторика. И сегодня наконец-то у нас будет долгожданная практика.
— Пожалуйста, снимите с рук все украшения и оставьте на подносе возле двери, — инструктирует профессор Адамс.
С браслетами расстаюсь легко, а вот мамино серебряное колечко снимаю нехотя. Но руки артефактора должны быть чистыми, чтобы составные части артефакта не вошли в нежелательное взаимодействие с материалами.
— Я даю вам разные схемы, составленные адептами второго курса факультета теории магии, — объясняет Адамс, пуская по рядам листки. — Ваша задача — собрать артефакт до конца занятия. Все нужные элементы найдёте в шкафах. Адепты с других факультетов получат ваши работы и будут практиковаться в умении заряжать артефакты своей магией.
Мне достаётся артефакт для снижения веса переносимых грузов. Я много раз собирала такие, даже слегка модифицировала: убрала часть деталей и удешевила сборку без потери качества.
Сразу вижу две грубые ошибки. Если соберу так, как нарисовано, артефакт либо вовсе не зарядится, либо будет работать не больше трёх часов вместо положенных двух суток.
К счастью, в коробках отыскиваются нужные для оптимизированной сборки детали. С заданием справляюсь раньше остальных и с ноткой гордости отношу готовую работу на стол рядом с кафедрой профессора.
— Очень хорошо, адептка Шерман, — хвалит Адамс. — Скажете что-нибудь о схеме?
Указываю ей на найденные ошибки, а также добавляю, что немного изменила артефакт. Профессор Адамс выглядит очень довольной.
— Задание было слишком лёгким для вас, не так ли? — улыбается она уголком губ. — Назначаю вам десять баллов к личному рейтингу.
Не могу сдержать ответной улыбки.
— Спасибо, профессор Адамс!
Раздаётся звонок. Адепты оставляют результаты своих трудов на столе. Последней подходит Эрика Дюваль и так кладёт свой артефакт, что опасно сдвигает мой к самому краю стола. Подаюсь вперёд, но не успеваю подхватить.
На моих полных ужаса глазах отлично собранный и готовый к работе артефакт, за который я должна была получить стопроцентный зачёт, летит на каменный пол и с громким звоном разлетается в разные стороны.
— В чём дело? — поворачивается к нам профессор Адамс, которая до этого наводила порядок в шкафах и не видела того, что произошло.
— Дюваль нарочно столкнула мой артефакт! — выпаливаю я.
Эрика возмущённо складывает на груди руки.
— Неправда! Ты сама зачем-то полезла и сбила его со стола.
Стискиваю кулаки. Профессор Адамс хмурит брови.