— А ты подозреваешь, будто Моран права? — возмущаюсь я.
— Нет! Просто… Это необычно. Он красавец, к тому же принц. Многие по нему вздыхают. Но тебя он не может подцепить уже почти месяц.
— Потому что положения в обществе и внешней красоты недостаточно, Майя. Во всяком случае для меня. А уж после того, что нагородила Моран, мне стало ещё противнее.
— И всё же, если ты хочешь от него избавиться… — Она красноречиво изгибает брови. — Другого варианта не существует. Он не отступится, пока не победит.
Значит, мне нужно прикинуться, что он меня завоевал.
При одной мысли об этом внутри скручивается протестующий узел. Но какой у меня выбор? Отчисляться из Академии или продолжать гнуть свою линию, невзирая на последствия? На что готова пойти изведённая ревностью Моран?
Решено. Позволю ему один поцелуй, сделаю вид, что влюблена. Не так уж сложно, да? Я не предам себя, потому что всё будет не по-настоящему. Всего лишь представление, чтобы потешить одного и утихомирить другую.
Только ради того, чтобы преследования прекратились, чтобы я наконец-то смогла учиться спокойно, для чего сюда и приехала.
Немного потерпеть, а потом — свобода. Только актриса из меня, прямолинейной патологической правдорубки, весьма посредственная. Надеюсь, самоуверенный Кай попросту не заметит подлога.
Символично, что сегодня последнее занятие, когда он заменяет Теодора. Прекрасно! Даже в глаза ему потом смотреть не придётся.
Рука заметно подрагивает, а внутри всё сжимается, когда я тяну на себя дверь класса истории магии. Делаю глубокий вдох и переступаю порог.
Глава 22. Кай
— Эта деревенщина совсем распустилась, пора поставить её на место! — громогласно заявляет Лионелла, сидя среди своих подружек в комнате отдыха.
— А новенькая сильно тебя зацепила, — поддевает Макс Макнамара.
Нелла презрительно фыркает.
— Ничего подобного. Да она же серая мышь, смотреть не на что.
— Надо уметь по достоинству оценивать своих соперников, Нелла, — подливает масла в огонь Макс.
Она награждает его испепеляющим взглядом.
— Никакая она мне не соперница. Нищебродка без магии. Вы все должны были возмутиться, когда Айсберг решил взять её в нашу элитную Академию!
Произнося это, Нелла посматривает в мою сторону. Она показательно дуется на меня за то, что я заставил её признаться Шерман в распускании сплетен.
В последнее время Нелла просто невыносима: ревнует, пытается контролировать, мотает мне нервы своими истериками. Как будто имеет на меня какие-то права.
Мне это порядком надоело, так что после очередной порции претензий я решил напомнить ей кое о чём:
— Ты считаешь нас парой, Нелла. Но я никому не принадлежу. И не смей даже пытаться мной манипулировать.
Она никогда мне не перечит, но в тот раз отлаженная система дала сбой.
— Я тобой манипулирую? Ты бегаешь за этой нищебродкой с начала сентября! Она вертит тобой как хочет, а ты и рад!
— Ты слишком много себе позволяешь, — отрезал я тогда ледяным тоном. — Возьми себя в руки, пока не поздно.
И она сразу заткнулась. Я видел, как бурлили эмоции в зелёных глазах, как дрожали от обиды губы, как сжались в бессильной ярости пальцы. Но она удержала язык за зубами.
— Рад, что мы пришли к взаимопониманию. Впредь не доводи меня до головной боли, договорились?
Небрежно провёл пальцами по её щеке. Она слегка подалась навстречу. Даже после ссоры, даже будучи обиженной она всё равно готова упасть в мои объятия. В любое время.
После того разговора Лионелла игнорирует меня весь день, но я буквально кожей чувствую исходящие от неё волны напряжения. Она считает себя оскорблённой. Странно. Обычно она не устраивала мне истерик и тем более сцен ревности. Впервые вижу её настолько взвинченной, натянутой, будто струна, которая вот-вот лопнет и выбьет мне зубы.
На самом деле я не понимаю, на что Нелла рассчитывает. Я женюсь только на Истинной. Без неё я не смогу ни передать ген дракона-стихийника своим сыновьям, ни взойти на трон. Нет никакой гарантии, что моя метка появится именно у Лионеллы. Зачем верить в то, что может никогда не исполниться?
К вечеру окончательно возвращаю себе состояние контролируемого спокойствия и направляюсь в класс истории магии. Кирни выходит из лазарета уже завтра, но я не сомневаюсь, что всё закончится сегодня.
Шерман сломается, а дальше дело за малым. Победа почти у меня в кармане. И всё наконец вернётся к привычному ходу. Я выйду из опасного шторма, в который так внезапно попал мой корабль.