— Нет. Моран второкурсница и только учится управлять даром. Она вряд ли даже почувствовала моё вмешательство. Дело не в ней. Дело в самом кольце.
— В смысле? — оторопело спрашиваю я.
— Я почти уверен, что на него наложено заклинание против призыва. Теоретики проходят его на пятом курсе. Изучают… с теоретической точки зрения.
— А ты сейчас разве не на третьем?
— На третьем. Просто меня интересует всё, что касается магии металлов и моей стихии. Поэтому я, скажем так, немного забежал вперёд.
Прикладываю ладонь ко лбу, пытаясь осмыслить услышанное. На кольцо наложено заклинание? Но если это сделала не Моран, чтобы защитить его от попытки забрать с помощью дара заклинателя металлов, значит… Мама?
«Никогда не снимай кольцо! Пообещай мне!»
— Почему ты думаешь, что дело в заклинании? — спрашиваю с тревогой. — Разве не может быть… не знаю… какой-то другой причины?
— Потому что я читал, как оно ощущается. Я могу почувствовать предмет, могу дотянуться до него своим даром, но не могу им управлять.
Задумчиво прикусываю ноготь на большом пальце и хмурюсь.
— Ты сказал, что в теории заклинание изучают на пятом курсе. А на практике…?
— На практике его вообще нет в программе Академии. Если ты намекаешь на то, что Моран могла попросить кого-то со старшего курса. Не могла. Это магия слишком высокого уровня.
У меня внутри всё падает. Боги, что же получается? Заклинание наложено с тем, чтобы кольцо не забрали у меня, а теперь, выходит, я сама не могу его вернуть?
— Вот незадача! — выпаливаю с досадой.
— Ты расстроена? — удивлённо спрашивает Теодор.
— Естественно. Я думала, с помощью твоей магии получится призвать кольцо, и Моран останется с носом. А в итоге…
Теодор недоумённо смотрит на меня.
— Так ведь… — он осекается и хлопает себя по лбу. — Ах да, ты же не знаешь. Такое заклинание обычно привязывается к владельцу.
— Привязывается… Что это значит?
— Что ты можешь просто забрать кольцо. Если начнутся разборки, заклинание укажет на тебя, как на хозяйку. Любому профессору со степенью магистра будет очевидно, что кольцо принадлежит тебе, а Моран его украла. Кстати, напомни, как именно всё произошло?
— Она забрала его с подноса в кабинете артефакторики, — отзываюсь мрачно. — Я перед каждым занятием снимаю все украшения.
— В следующий раз просто положи в карман.
Я разом приободряюсь. Вынудить Моран достать кольцо, чтобы в очередной раз продемонстрировать мне, — проще простого! Я же для неё как красная тряпка для быка. Ох, что бы я делала без Майи и Тео!
— Спасибо, Теодор, ты просто чудо!
Порывисто обнимаю его за шею. Теодор замирает, а затем несмело кладёт руки мне на спину. Я отчётливо ощущаю его смущение и отстраняюсь.
— Не за что, — сконфуженно отзывается Теодор, слегка краснея. — В общем… Мне пора. На урок. Увидимся.
Развернувшись, он быстро удаляется. Мой взгляд невольно следит за ним, пока не спотыкается о стоящего возле окна Кая Дариуса. Готова покляться, ещё пять минут назад его тут не было.
Кай провождает Теодора взглядом. Его губы искривляются в презрительной усмешке. Оттолкнувшись от подоконника, он медленно идёт в мою сторону.
— Кирни, значит? — с издёвкой тянет Кай. — И что ты в нём нашла?
— Тебя это волновать не должно, — отвечаю с неприязнью.
Расплавленное золото в его глазах вспыхивает огнём, зрачки становятся по-звериному вертикальными. Кай делает шаг ко мне, так что приходится задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
— Я всё ещё хочу знать, что ты сделала, Шерман, — произносит тихим низким голосом.
— С чем?
— С моей магией. Со мной.
Осознаю, как близко мы друг к другу. Аромат дождливого вечера и опасности проникает в ноздри. Мне кажется, я узнаю этот запах из тысячи других. Так пахнет только он, Кай Дариус, наследник императора, дракон, не оставляющий меня в покое даже во снах.
Облизываю вмиг пересохшие губы. Кай с жадностью прослеживает движение моего языка, и я мгновенно вспыхиваю, покрываясь мурашками. Дыхание само по себе учащается, а сердце начинает бешено колотиться о рёбра. Глаза Кая темнеют, он делает ещё один шаг и слегка наклоняется к моему лицу.
Отшатнувшись, со всех ног несусь в класс древних рун, не оборачиваясь и стараясь игнорировать разливающийся по венам жар. Ворвавшись в кабинет, сажусь за парту, вынимаю учебник и тетрадь.
Судорожно сглатываю, пытаясь смочить горло. Непроизвольно провожу ладонью по шее, отчего по всему телу снова бегут мурашки. Пальцы на ногах подгибаются, а щёки продолжают гореть от прилившей крови.