— Эй! — окликаю я группу девушек и спешу их догнать. — Вы потеряли.
Они синхронно оборачиваются. На их лицах возникают настороженность и даже неприязнь. Брюнетка пихает рыженькую под локоть. Похоже, свиток принадлежит ей. Рыженькая косится на него так, будто я предлагаю ей ядовитого паука под видом пирожного.
А потом каким-то шестым чувством понимаю: её смущает не свиток, а то, что его держу я.
— Ничего страшного, оставь себе, — выдавливает она с кривой улыбкой, отшатываясь от меня.
Девушки разворачиваются и быстро уходят, а до моего слуха доносится негромкое досадливое восклицание:
— Придётся заново делать!
Стою посреди коридора с отчётливым ощущением острой несправедливости.
Неделя прошла с того инцидента между мной и Моран. И с тех пор с каждым днём я всё чаще замечаю, что адепты сторонятся меня, шушукаются, показывая пальцем.
Я ничего не понимала, пока Майя не поведала, что по Академии ползут слухи о моей якобы дефектности. Что я… опасна для других адептов.
Стискиваю зачарованный амулет и сжимаю зубы. Я подозревала, что война с Моран не закончена, но не была готова к тому, что она спровоцирует настоящую травлю. Куда я ни прихожу, на меня косятся так, будто я сейчас им головы повзрываю одним взглядом. Вот уже несколько занятий подряд никто не садится со мной за одну парту. В коридорах обходят по дуге.
А теперь эта девушка отказалась взять свою же работу у меня из рук.
Вряд ли, конечно, дело в одной только Моран. Нас видел весь второй курс артефакторов. Кто и какие выводы сделал? Я не могу знать. Но предполагаю, что Моран просто задала разговорам нужное направление, подкинув пару деталей в разложенный вокруг меня костёр. Пламя слухов и сплетен с готовностью вспыхнуло, взвившись до потолка, пожирая мою репутацию, как сухие ветки.
Выходит, она всё-таки своего добилась.
Положив свиток на подоконник, делаю глубокий вдох, успокаиваясь, и иду на занятие. Несмотря на происходящее, отметки у меня по-прежнему прекрасные, и я постараюсь, чтобы так продолжалось дальше.
Единственными, кто не поддался всеобщей истерии, остаются Майя и Теодор. Случившееся никак не влияет на наше общение, за что я бесконечно им благодарна.
Вечером, спасаясь от негативных мыслей и шепотков за спиной, забираюсь в самый дальний угол библиотеки и погружаюсь в изучение фолиантов по истории Эйдорской Империи. Я не оставляю надежды обнаружить хоть крошечную зацепку. Если бы мне удалось найти упоминание о чёрном амулете из обсидиана, возможно, я бы нашла ответ на вопрос, почему Чаша меня приняла, в то время как ворота Академии не пропустили.
Теряю счёт времени, зачитываясь, когда свет заговорённых светильников загораживает высокая фигура. На книгу падает тень.
Вскидываю голову и с трудом удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза.
— Что тебе нужно?
— Разве так разговаривают со своим принцем? — в низком бархатистом голосе слышится насмешка.
Пожимаю плечами.
— Какой принц, такие и разговоры.
Кай расслабленно опирается на стеллаж, складывая на груди руки, пока я собираю конспекты и пишущие принадлежности в сумку.
— Ты наблюдала за мной во время той тренировки.
Щёки мгновенно вспыхивают, а в груди рождается горячий комочек. Поджимаю губы.
— Да, наблюдала, — отвечаю, не поднимая глаз, стараясь говорить непринуждённо. — Хотела удостовериться, действительно ли ты так хорош в управлении своей стихией.
Схватив сумку, обхожу парту. Кай шагает мне навстречу, преграждая путь, так что я едва не утыкаюсь носом в его грудь.
— Удостоверилась? — тихо спрашивает он, глядя на меня сверху вниз.
Не удержавшись, всё же сглатываю. Кай замечает это. Его взгляд скользит по моему лицу вниз, к губам, ещё ниже, на шею. Кровь приливает к голове.
— Пропусти.
Кай молча отступает в сторону. Недоверчиво кошусь на него и прохожу мимо, быстро шагая между стеллажами. Только теперь обращаю внимание, как тихо в библиотеке. Не слышно ничьих шагов, не раздаются приглушённые голоса, не шелестят страницы. За столами тоже никого. Сколько времени? Видимо, я совсем засиделась.
— А как же книги, Шерман?
Ох, стихийное бедствие! Я забыла убрать книги обратно на полку. Но возвращаться совершенно не хочется. Пусть лучше Буфонида назавтра отчитает меня за небрежность, чем вновь столкнуться с Каем.