Единственное, что, кроме выдающегося таланта к артефакторике, отличает её от большинства, это бесконечная наивность. Говорит, что думает, прямо и без увиливаний. И считает, что все вокруг такие же. Святая простота.
Вероятнее всего, Коллинз воспользуется её наивностью. Решил убить сразу двух зайцев. Умно. Откуда Шерман знать, каким путём попадают в штат крупной корпорации?
Зверь поднимает голову и угрожающе рычит. Одновременно с ним под рёбрами просыпается нечто, чей мёртвый сон оказался отравлен сладким ядом невозможных синих глаз. Ледяной кокон, уже покрывшийся трещинами, вот-вот разлетится на куски.
Сжимаю челюсти, усмиряя Зверя и пульсирующий комок в груди. Мне нет никакого дела. Пусть Шерман получит свой урок и усвоит его, навсегда лишившись розовых грёз.
Перед глазами вдруг возникает невероятно живой образ покрасневших от слёз синих глаз. Словно Шерман стоит передо мной. От глубины отчаяния и боли в них кокон вдруг дрогнул и разбился, резанув острым краем не плоть, но что-то…
Резко мотаю головой. Что за чушь лезет на ум! Пора окончательно выбросить весь этот инфантильный бред из мыслей.
Какого демона мне не плевать?!
Я возьму своё. И уйду. Как делал всегда.
Разворачиваюсь, намереваясь покинуть двор, и тут слух улавливает чей-то шёпот. Делаю несколько бесшумных шагов к ближайшей скамейке.
— Посмотрите на неё, — шипит Лионелла. — Откровенно флиртует со скаутом. Думает, это поможет ей получить место практиканта. Одно слово — потаскуха!
— В последнее время она много себе позволяет, — вворачивает одна из её подружек, Сола Риди. — Даже Эрику переманила на свою сторону. Профессора её хвалят, она в двадцатке. И что бы ты ни говорила, скаут в ней явно заинтересован.
Нелла тут же оборачивается к ней, сверкнув зелёными глазищами.
— Ты на что намекаешь?
— Тут и намекать не надо, — говорит другая, складывая на груди руки с независимым видом. — Ты теряешь власть, Нелла. Эту выскочку давно пора поставить на место, а ты просто терпишь и ничего не делаешь.
— Тебе надо действовать, иначе она и Кая уведёт у тебя из-под носа, — подначивает третья.
Лицо Неллы заливается краской.
— Кай никогда не опустится до такого! — выпаливает она, сжимая кулаки. — Он наследный принц! К тому же женится только на Истинной. И уж точно ею не станет какая-то бездарная безродная оборванка из Богами забытой дыры.
— Мы все знаем, что ты рассчитываешь получить его метку, — невозмутимо отзывается Риди. — Но ведь ничто не помешает ему иметь любовниц. Порой драконы искренне влюбляются в свою любовницу, а жена остаётся только для официальных приёмов и потомства.
— Вы знаете, что сказал мой отец, — отрезает Нелла сквозь зубы. — Я до сих пор не отработала штрафные баллы, и у меня несколько академических задолженностей. Мне нельзя вмешиваться в неприятности.
— А с каких пор ты действуешь открыто? Тебе пора сделать выбор. Иначе рискуешь потерять всё.
Подружки синхронно поднимаются и уходят, оставляя Неллу кипеть от возмущения и растерянности. Она сверлит Шерман испепеляющим взглядом, но та даже не замечает её, продолжая весело болтать с Коллинзом.
Выхожу из тени и останавливаюсь прямо под фонарём, глядя на Неллу сверху вниз. Она пугается и вздрагивает от неожиданности. В зелёных глазах замешательство.
— Кай?..
По моим губам змеится усмешка, когда я негромко произношу:
— Я могу решить твою проблему, Нелла. Раз и навсегда.
Глава 40. Шайла
Очередной понедельник в Академии начинается со столпотворения в вестибюле. Обновление рейтинга всегда вызывает интерес, но в этот раз народу собирается куда больше, чем обычно.
И всё потому, что впервые за долгое время из рейтинга вылетела сама королева Академии — Лионелла Моран.
Меня куда больше интересует собственный рекорд: в прошлый раз я была семнадцатая, а теперь красуюсь аж на двенадцатом месте.
— Ты почти в десятке, поздравляю! — трясёт меня за плечо Майя, радуясь моей новой победе больше, чем тому, что сама достигла восьмого места. — Ты крутая, мало кому удавалось так быстро подниматься!
Мало кто готов уделять усердным занятиям столько внимания, думаю я про себя. Когда знаешь цель и движешься к ней изо дня в день, невзирая на обстоятельства, всегда приходишь к желанному результату.
Теодор стоит справа от меня, рядом с сестрой. Краем глаза улавливаю движение слева. Повернувшись, вижу Эрику. Она пристально смотрит на портреты лучших адептов, и на её лице явственно отображается неверие.