Мне странно видеть мать такой. Обычно она холодна, отстранена и недовольна. Ни о какой привязанности между нами даже речи не идёт. А теперь она почти превращается в молодую адептку Магической Академии. Знала ли та девчонка, чем станет её красивая сказка?
Мы спускаемся по мраморной лестнице в вестибюль, когда я замечаю впереди знакомую копну каштановых локонов. Но что-то не так. Рост ниже, фигура грузнее, да и одета не в форму.
Женщина оборачивается, и на нас уставляются до боли знакомые глаза, только не синие, а карие. Я даже с шага на мгновение сбиваюсь. А затем рядом с женщиной возникает Шайла. Её поразительное сходство с женщиной наталкивает на мысль о родстве.
Они сторонятся, чтобы пропустить нас. Женщина почтительно склоняет голову, так что волосы закрывают ей лицо.
Вдруг моя мать останавливается и, внимательно всматриваясь в женщину, спрашивает:
— Мы знакомы?
Глава 55. Шайла
— Мам?! Ты что тут делаешь?
Профессор Адамс отступает в сторону, и мама тут же бросается ко мне, заключая в крепкие тёплые объятия.
— Зачем ты приехала? — спрашиваю всё так же изумлённо, когда мы отстраняемся друг от друга.
Мама ласково убирает мои волосы за уши, глядя на меня с улыбкой.
— Ты разве мне не рада, дочка?
— Конечно, рада! Просто… Я не понимаю. — Хмурюсь, когда на ум приходит неприятная догадка. — Ты здесь из-за Нейта?
— Из-за Нейта? — недоумённо переспрашивает мама.
Встряхиваю головой. Вот же глупая, да как бы мама успела так быстро приехать, даже если бы каким-то образом узнала о произошедшем?
— Да, мы… — осекаюсь, — то есть я видела его сегодня в Нарвилле. Странное совпадение, вот я и подумала, может, вы каким-то образом прибыли в город вместе.
Мама презрительно фыркает.
— После того, что он устроил, я не позволю этому мерзавцу даже приблизиться. — Она обеспокоенно всматривается в моё лицо. — Надеюсь, он не причинил тебе вреда?
В горле встаёт комок, но меньше всего мне хочется вспоминать в подробностях ту мерзкую сцену, поэтому я отвечаю обтекаемо:
— Нет, он… вёл себя отвратительно. Но всё обошлось. Я в порядке.
— Ну и отлично.
Мама берёт мои руки в свои, проводит пальцем по серебряному колечку, которое едва не потерялось и вернулось ко мне благодаря Каю.
— Всё же как ты оказалась в Академии? — спрашиваю в третий раз.
Мама беспечно отмахивается.
— Проезжала мимо по делам, решила наведаться. Я очень по тебе соскучилась, Шайла, к тому же переживала, сможешь ли ты тут… нормально устроиться.
Совсем не обижаюсь на неё за такие слова. Знаю, что она не пыталась меня задеть, а вправду проявляет искреннее участие в моей судьбе. За почти три месяца учёбы я написала ей только одно письмо, поэтому о новостях последних полутора месяцев она не знает.
— Ну-ка, покажи мне доску почёта, Шайла. Хочу увидеть свою дочку там, где ей и полагается быть, — среди лучших!
Подвожу маму к развешанным на стене вестибюля портретам. В её глазах разгорается гордость, когда она говорит:
— Кто бы мог подумать, что простая городская девчонка без связей сможет только своим трудом добиться таких успехов за такой короткий срок?
— И без магии, — напоминаю о самом важном.
— Именно.
За нашими спинами раздаются шаги, а затем приятный вежливый мужской голос:
— Мьес Шайла, вы уже вернулись?
Синхронно оборачиваемся к Мэтью Коллинзу.
— О! — выдаёт он, озадаченно нас разглядывая, явно подмечая сходство. — Прошу прощения, мы не знакомы. Я Мэтью Коллинз, скаут компании «Герберт и Герберт».
Мама заметно поражена. Она раз тысячу слышала от меня про «ГиГ», попасть в который я могла только в своих самых смелых мечтах. И вот представитель этого гиганта обращается ко мне по имени, словно к хорошей знакомой.
— Большая честь познакомиться с вами, мьер Коллинз, — мама пожимает его руку. — Я мьес Шерман, мать Шайлы. Можете называть меня Кларисса.
— Ваша дочь — уникальный талант, мьесса Кларисса, и я не шучу. У неё большое будущее!
— Спасибо. Только я не мьесса, а мьес.
— Прошу прощения, буду знать. Мьес Шайла, очень надеюсь с вами сегодня пообщаться, если найдётся время.
— Конечно, мьер Коллинз, я ведь обещала. Зайду к вам после ужина.
Скаут удаляется, а мама смотрит на меня огромными глазами.
— Я и не подозревала, что у тебя настолько всё хорошо складывается!