— Не каждая решится бросить вызов Лионелле Моран, — добавляет Кай.
Моран, значит. Уж не дочка ли герцога Морана? Судя по гонору, она самая.
Боги, куда я вообще попала?! Не успела порог Академии перешагнуть, ещё даже официально не принята на обучение, а уже втянута в какие-то разборки с местной элитой. Им тут, поди, и учёбой заниматься некогда…
— Я приехала, чтобы учиться, поэтому буду счастлива, если леди Моран оставит меня в покое, — произношу холодно.
Донельзя самовлюблённая Лионелла не улавливает сарказма в моём тоне.
— Правильно, нищебродка, — горделиво подбоченивается она. — Моё имя для тебя под запретом, потому что я леди, а ты… ты знай своё место!
Мысленно считаю до десяти, чтобы не ввязаться в перепалку. Спокойно, Шайла. Она же нарочно провоцирует. Хочет, чтоб меня выгнали, не успев принять. Проще не обращать на таких внимания. Со временем сама отстанет, когда наскучит получать в ответ игнор.
Губы Кая вновь изгибаются в нахальной усмешке. Наверняка не одна девушка пала жертвой этой улыбки. Однако его яркая красота всё быстрее теряет для меня привлекательность.
Глупо спорить: Кай безумно притягателен. Но он даже не пытается одёрнуть свою подружку, чтоб та не вела себя так грубо. Напротив, его явно забавляет ситуация. Наверняка был бы рад, если б мы с Моран вцепились друг другу в волосы.
Этот Кай ничем не лучше неё.
Он продолжает смотреть на меня, и я тоже не отвожу взгляда.
Выражение лица Кая вдруг меняется. Усмешка бесследно исчезает, уступая место ледяной надменности. С секунду мы будто сражаемся взглядами, а потом Кай резко обрывает зрительный контакт и стремительно проходит мимо. В животе отчего-то стягивается узел, а сердце сильно стукается о рёбра.
Кинув мне очередной высокомерный взгляд, Лионелла следует за ним, намеренно толкнув меня в плечо. Сцепляю зубы. Стервозная девица.
— Стой, — окликаю я.
Нелла замирает и медленно оборачивается с таким видом, будто учуяла какую-то вонь. И это окончательно уродует её симпатичное лицо.
— Ты ко мне обращаешься?
Будто я бесправная прислуга в её дворце.
Поджимаю губы и протягиваю руку ладонью вверх.
— Мой жетон.
Нелла закатывает глаза.
— Да пожалуйста, — и роняет жетон на пол к своим ногам.
Ядовито улыбнувшись напоследок, она встряхивает гривой светлых волос и удаляется, покачивая бёдрами.
Как бы я ни пыталась сохранять внешнее спокойствие, в груди всё равно клокочут обида и бессильная злость.
Похоже, мама была права: учиться среди золотой магически одарённой молодёжи будет ой как не просто. Но раскисать я не собираюсь, пусть хоть целый табун таких Нелл тут обучается. Обернись время вспять, я бы всё равно поехала.
Быстро поднимаю жетон и прячу в карман.
Наконец-то возвращается профессор Адамс, и мы направляемся к лифту, предназначенному для профессоров, администрации и персонала. Он поднимает нас прямиком в кабинет ректора.
Эйнар Аренберг, беловолосый широкоплечий мужчина тридцати с небольшим лет с ледяными серо-стальными глазами, сдержанно приветствует нас из-за своего стола. Заворожённо смотрю на него: Аренберг — знаменитый на всю Империю двустихийный маг, владеющий даром заклинать воду и воздух.
— Что барьер? — кратко интересуется ректор.
— Пришлось воспользоваться пропуском, — ответствует Глория Адамс.
— Ясно. Мьес Шерман, приложите ладонь там.
Он указывает на каменный постамент примерно мне по пояс, увенчанный плоской каменной чашей. На дне обнаруживается углубление в виде человеческой ладони.
Вот тут меня охватывает настоящая паника, а на ум лезут слова мамы о том, что Академия меня не примет. Потому что сейчас я стою перед той самой Принимающей Чашей, с помощью которой заключается магический контракт с Нарвилльской Академией. Красный камень, что висел на шее Кая, — зачарованный амулет, его получает каждый поступивший адепт. Это древний ритуал, тянущийся со времён охоты на стихийников.
Да только я-то не стихийница.
Смотрю на ректора и замечаю, как он быстро переглядывается с профессором. В тёмных глазах Адамс мелькают сомнение и… укор?
В сторону страх! Просто сделать и покончить с этим. Глубоко вздохнув, как перед прыжком в неизвестность, кладу руку в Чашу.
Глава 6. Шайла
Ничего не происходит. Чаша никак не реагирует на моё прикосновение. В повисшей тишине вжимаю в каменное дно руку и чувствую себя идиоткой.
А чего я ожидала? Чаша принимает исключительно стихийников. Не знаю, для чего ректор попросил попробовать. Знал же, что не сработает.