Королева Кларинда. Теперь вспоминаю, четвёртую жену Гериота звали именно так. А моя мама Кларисса… Совпадение?..
У меня вырывается истерический смешок. Происходящее напоминает абсурдный сон!
Вот только металл, которым скована моя мама, леденит пальцы, а запястье по-прежнему жутко зудит от стресса. И голова сейчас буквально разорвётся. Во сне не бывает настолько реалистичных ощущений.
Видимо, моё замешательство отражается у меня на лице, и клеондарский шпион трактует его по-своему.
— Мой король не верил, что его драгоценное дитя погибло, — говорит он доверительным тоном. — Все эти годы он искал тебя, Шайла.
— Зачем? — резко спрашиваю я. — Для чего я так нужна Гериоту? Женщины королевства не наследуют корону, если есть хотя бы один наследник мужского пола.
— О, для тебя он сделает исключение. Ведь ты — особенная. Ты — дар этому миру. Твоя мать попыталась отобрать твоё наследие, похитив из колыбели, и все эти годы держала в неведении о твоих правах и истинных способностях.
— Вы допустили ошибку. Во мне нет ни капли стихийной магии.
Агиран снисходительно склоняет голову на бок.
— И как же в таком случае ты смогла поступить в Академию для магов-стихийников?
Вопрос застаёт врасплох.
— Я… Я не знаю. Чаша не хотела меня принимать и выдала амулет далеко не сразу. А барьер не пропускал на территорию.
— Наверняка этому есть объяснение, — спокойно пожимает плечами шпион. — Но я ведь не ошибусь, если предположу, что мать не хотела отпускать тебя сюда? О, разумеется, она осознавала, что здесь, среди стихийников, твой дар быстро раскроется. И ты отвернёшься от неё, наградив за ту ложь, которой она кормила тебя на протяжении всей жизни. В её действиях не было ничего, кроме эгоизма.
Агиран наклоняется вперёд, глядя на меня исподлобья, и вкрадчиво произносит:
— Шайла, твоя мать вырвала тебя из рук родного отца, отобрала твою корону, скрыла правду, заставив тебя считать себя неполноценной, и обрекла на вечную жизнь в бедности. Если ты искала настоящего предателя, то он прямо за твоей спиной.
Глава 63. Шайла
Мозг работает на пределе, и голова, кажется, вот-вот лопнет. Ни разу в жизни я не оказывалась в таком серьёзном положении, когда от моих слов, реакций, действий и решений зависит так много.
Все чувства обостряются, и я слышу, как за спиной раздаётся глубокий вдох. Стараясь сохранять невозмутимость, нащупываю за спиной холодную руку и с силой сжимаю.
Главное держать эмоции под контролем. У меня наверняка каменное лицо. Пускай. Пускай думают, что я настолько шокирована. Вообще-то так и есть. Но сейчас важно рассчитать шаги наперёд, насколько вообще возможно.
— Вы так и не сказали, в чём состоит… мой дар, моя магия.
— А ты ещё не догадалась?
Пытаюсь сложить в голове кусочки мозаики. Я поступила в Академию для стихийников. Мой амулет — обсидиан. И что из этого следует?..
— Ну же, Шайла. Ты ведь умная девушка. — Агиран поднимается и медленно приближается ко мне. — Давай же, рассуждай.
— Обсидиан способен впитать большое количество стихийной магии, — проговариваю, словно читаю по учебнику. — Способен удерживать её долго, не разрушаясь. И отдавать ровно столько, сколько требуется.
Губы шпиона растягиваются в змеиной усмешке.
— Идеальный поглотитель магии.
Хмурюсь в искреннем непонимании.
— Идеальный… — И тут мои глаза расширяются. — Не может быть! Но как… Я?..
— Ты, я. И ещё целый отряд, взращенный нашим повелителем Гериотом.
— Многостихийные маги… — выдыхаю я потрясённо. — Так вот откуда они взялись!
— Не совсем верная формулировка, но суть ты уловила. Инцидент с дочерью лорда Морана навёл его на мысль, что ты именно та, кого мы так долго искали.
— Инцидент… Но ведь она просто натравила на меня свою магию!
— Вовсе нет, принцесса, — резко возражает Моран. — Прикоснувшись к коже Лионеллы, вы начали неосознанно вытягивать её силы. Магия не нападала на вас, она выплеснулась, потому что вы её призвали и начали впитывать.
— Тогда почему я не вытягивала магию из всех, к кому прикасалась?
Агиран легко пожимает плечами.
— Потому что ваша матушка позаботилась об этом. Наверняка вы носите на себе защитный амулет, которого в момент ссоры с дочерью Морана на вас по какой-то причине не было.
Рука сама взметается к лицу. Кольцо. Простое серебряное, которое мама требовала никогда не снимать. Я-то думала, что она пыталась таким образом всегда напоминать о себе, а на самом деле!..