Ноги вдруг касаются чего-то твёрдого. От неожиданности подгибаю колени и падаю на хрусткий от снега газон. Оглянувшись, понимаю, что сижу под стеной Академии в пятне света.
Вскидываю голову. В окне кабинета лже-Коллинза виднеется ректор Аренберг, глядящий на меня. Это он своей магией воздуха остановил падение и унёс подальше от сражающихся драконов, соображаю я.
— Всё в порядке! — кричу ему, пытаясь перекрыть шум битвы.
Он тут же исчезает. А меня охватывает паника. Что с моей мамой? Им удалось обезвредить Агирана? Ведь ректор отвлёкся на моё спасение!
Два дракона продолжают яростную схватку. Вот только тёмный дракон явно проигрывает: одно его крыло порвано и плохо слушается. Золотой дракон распахивает пасть и что-то ревёт. Тёмный замирает в воздухе, будто прислушивается.
А потом покорно склоняет морду и начинает медленно спускаться к земле. Золотой дракон следует за ним. И вот передо мной уже не два зверя, а люди.
Герцог Моран сильно хромает и держится за плечо. Вскакиваю на ноги, когда они приближаются.
— Лорд Моран, — повелительно произносит Кай. — Вы обвиняетесь в государственной измене. Вас возьмут под стражу. Позже вы предстанете перед судом и ответите за своё предательство.
Герцог медленно поднимает голову, открывает рот, собираясь ответить. И тут в шею ему вонзается арбалетный болт, пробивая её насквозь. Кай даже в лице не меняется, когда на него попадают брызги крови. А я с воплем шарахаюсь прочь.
Кай вскидывает взгляд. Я смотрю туда же. На самом верху самой высокой башни Академии в свете заговорённых сфер виден человеческий силуэт. Неужели… это Агиран?
Силуэт делает странное движение. Едва успеваю отшатнуться и зажмуриться. Звук удара о землю и мерзкий хруст бьют по ушам. К горлу подступает тошнота.
В следующее мгновение я оказываюсь в тёплых объятиях.
— Ты ранена? — встревоженный голос Кая обволакивает и успокаивает.
Сглатываю подкативший ком.
— Всё в порядке, — выдаю сквозь стучащие друг об друга зубы. — Просто царапина.
Кай загораживает меня от тел шпиона и герцога, накидывает мне на плечи свой камзол и уводит прочь.
— Как ты узнал, что герцог Моран — предатель? — спрашиваю я первое, что приходит на ум, дрожа всем телом.
— В том донесении была информация не только о нападении Клеондара, — отвечает Кай. — Морана раскрыли и должны были арестовать прямо на совете. Видимо, он узнал об этом, сбежал и попытался навредить мне через тебя.
Только хочу возразить, что всё было не так, но не успеваю, потому что на нас буквально налетает мама.
— Шайла! — она бросается мне на шею. — Дорогая, дочка, ты в порядке?!
— Да, да! А ты? Он ничего тебе не сделал?
Замечаю на горле мамы порез и охаю. Но она мотает головой.
— Всё хорошо. Он растерялся, когда Моран утащил тебя в окно. Я смогла его лягнуть и освободиться. Ректор бросился тебя спасать, а другие профессора попытались задержать шпиона, но он сбежал…
Втроём мы огибаем мощную каменную стену Академии, направляясь к центральному входу, и оказываемся перед целой толпой. Чуть ли не все адепты высыпали на ступени, ошарашенно пялясь на нас.
— Шпиона? — переспрашивает Кай, резко останавливаясь.
— Мэтью Коллинз оказался не тем, за кого себя выдавал, — отвечаю я. — Он — шпион Клеондарского королевства. Вернее, шпион Гериота. Это он… — сглатываю, — упал с башни.
— Что ему было здесь нужно? — хмурится Кай.
Облизываю губы и говорю тихо:
— Я. Он искал меня. Многостихийные маги, о которых шли слухи… На самом деле это поглотители магии.
— Значит, я оказался прав, — выдыхает Кай.
Вместо ответа снимаю кольцо и соединяю наши ладони. Языки огненной магии тут же вырываются на свободу, обхватывая мою руку, скользя к плечу и груди.
Адепты одновременно ахают. Слышатся потрясённые восклицания. Мы не обращаем на них никакого внимания.
Кай переплетает наши пальцы.
— Ты спас мне жизнь, — шепчу я. — Но ты же улетел в столицу. Как ты узнал?..
— Почувствовал. Надень кольцо обратно.
Выполняю его просьбу. Пламя тут же исчезает, и Кай показывает мне моё же запястье.
У меня глаза лезут на лоб. Что?!
— Я был на полпути, когда Зверь отчётливо ощутил, что ты в опасности. Я даже не раздумывал и тут же повернул назад.
— Это же… — выговариваю севшим голосом.
— Метка Истинной пары! — заканчивает за меня поражённая мама.
Вскидываю изумлённый взгляд на Кая. Он пристально смотрит на меня, когда серьёзно произносит:
— Знаю, сейчас не совсем подходящий момент, но…