Какой выход у Тайвина? Его загнали в угол. Золотые мечи, на которых можно было бы сделать ставку, сейчас выполняют контракт, поэтому нанять их он не сможет. Большая часть остальных наёмников тоже занята в войне между рабовладельческими городами и последней из Таргариенов. Кого-то он набрать сможет, но достаточно ли будет горстки наёмников, чтобы разбить Нэда Старка?
Тем временем воины Карстарка начали пересекать мост через реку Белый Нож.
Мост охраняет замок Сервинов, который ещё не захвачен одичалыми. В замке только гарнизон, сил на вылазку совершенно нет. У них закончились вороны, поэтому сообщений они больше слать не будут, о чём предупредили последней вороной.
Воины Карстарка без происшествий вытянулись по дороге. Рикард, что-то крича, развернул коня и помахал ему рукой, дескать, "всё спокойно, суши портки". Русе даже почти дал команду на выдвижение, но…
Из оврагов и кустов, в обилии произрастающих вдоль Королевского тракта, начали выбираться одичалые. Вооружены они были железным оружием, на ком-то даже была железная броня. С яростными криками и воплями они врезались в воинов Карстарка, которые, к их чести, не растерялись, а оперативно выстроились в оборонительный полусферический строй.
Кривая улыбка появилась на лице Русе.
Если так случится, что Карстарка сейчас разобьют, то Болтоны станут вторыми по силе после Старков. А это открывает новые возможности для дома. Хотя, с другой стороны, если он не поможет сейчас, то об уважении остальных домов можно забыть. Можно возвыситься на страхе, но не удержаться.
— Мечники! На усиление Карстарков! Лучники, выстроиться вдоль берега, обстрел одичалых не вступивших в бой! — раздал он команды.
Если Карстарк победит без Русе, то это станет несмываемым пятном на его репутации.
— Куда направлять моих людей, милорд? — спросил подъехавший Хостин Фрэй, шестой сын Уолдера Фрэя от третьего его брака.
— В двух милях на запад есть брод, он неудобен, но ваши четыре сотни смогут его пересечь. Ударьте одичалым в тыл. — распорядился Русе. — Не щадить никого.
— Будет сделано, милорд. — кивнул Хостер и развернул коня.
Рикард Карстарк рубил своим двуручным мечом одичалых, стоя в строю своих воинов. Лязг металла заглушал вопли, а звон тетив лучников Болтонов слился в один непрерывный звук. Одичалым конец — они сильно недооценили северян, за что сейчас расплачиваются. Русе равнодушно взирал на происходящее, словно на какой-то скучный турнир.
Королевская гавань
Нэду приходилось быть беспощадным. Требушеты непрерывно обстреливали город камнями, а воины отбирали провиант у местных селян. Неизбежная жестокость войны[5].
Тайвин морит голодом Королевскую гавань, а Нэд её окрестные деревни. Любви народа это не прибавляет. Ситуация с осадой стабильная. У Ланнистера хватает войск только чтобы удержать столицу в случае штурма, а у Нэда только чтобы держать осаду. Часть войск пришлось отправить на Север, где сейчас орудуют одичалые. Никакой речи о штурме сейчас не идёт, остаётся только ждать.
Рикард с Русе должны справиться, так как из одичалых не получается нормальной армии. Никогда.
Беспокойство вызывает Кейтилин и то, что ещё она может натворить. Не захвати она Тириона Ланнистера, времени было бы гораздо больше. То, что война всё равно бы состоялась, не подлежит сомнению, но состоялась бы она через несколько месяцев, а не так внезапно.
Эх, пеклов Мизинец… Теперь-то Нэд понимал, что Петир ведёт какую-то хитрую интригу, а не спас его из дружеских чувств. Не друг он ему. Сначала предал, затем спас, а теперь склоняет его знаменосцев на предательство! Хорошо, что Русе не дурак. Нэд уважал его за выбор. Но душу заточил червячок сомнения. А почему Мизинец обратился именно к Русе? Рикарду подобных предложений не поступало…
Станнис блокирует Королевскую гавань с моря, поэтому провиант в город не поступает, а там ведь миллион жителей! Они уже голодают, а прошло всего четыре недели с момента начала осады. Город оказался совершенно не готов к осаде, так как достаточного количества провианта нет, его не успели заготовить. А ведь время для этого было! Нэд осадил Королевскую гавань далеко не в начале кампании. Что это? Наплевательское отношение к обороне или наплевательское отношение к своим людям? Что движет Тайвином?
Его внуки погибли, Джейме в подземельях Винтерфелла, Тирион убит, осталась одна Серсея, которая вообще не имеет шансов править единолично. Он проиграл, но всё ещё на что-то надеется.
5
Всегда удивляло, что это как-то остаётся за кадром и в книге, и в сериале. Неужели у всех солдат Вестероса есть бесконечный набор ИРП или еженедельные поставки провианта из центральных продовольственных складов?