Под мрачными сводами бара, ритмично сотрясая клубы табачного дыма, звучала дивная «Hold on» с платинового альбома милых девчушек «Wilson Phillips», там звучали такие слова: «Мне знакома твоя боль, но ты продержись хотя бы еще один день, и мы вместе вырвемся из цепей…»
Не оборачиваясь, боковым зрением Вински узрел, как Вероника глянула на часики, положила на стойку желтый прямоугольник и вышла из бара. К стойке вертлявой походкой подошел парнишка лет двадцати в канареечном пиджаке и зеленых джинсах в обтяжку, взял в руки толстенький конверт, удовлетворенно нащупал обнадеживающую пухлость, и отступил шаг назад. В ту же секунду на его костлявое плечо легла тяжелая горячая клешня, юноша оглянулся − на него с нежной отеческой улыбкой в упор глядел пожилой толстяк в старомодном белом пиджаке.
− Ну что, сынок, прямо в полицию, или что-нибудь скажешь в свое оправдание?
Парень все время бросал умоляющие взгляды за плечо сыщика в полумрак бара. Этого не мог не заметить наблюдательный сыщик.
− Еще двадцать секунд, и я отправлю тебя прямиком в тюрьму.
− Это не я!.. − проблеял неудачливый вымогатель.
− А кто, сынок? Тот самый красноносый ублюдок за вторым столиком?
− Д-да, это он все придумал, а меня запугал. Дяденька, он коп!..
− Ладно, сядь за стойку, можешь допить моё виски, я с ним разберусь. − Потом вспомнил свою версию о зарубленном сценарии, спросил: − Что, совсем на мели? Сценарий не приняли?
− Откуда вы знаете, сэр?
− Вот, бери две сотни и убирайся отсюда, а то этот город сожрет тебя с потрохами.
− Спаси-и-и-ибо, − пропел фальцетом нереализованный талант.
− Пока посиди, а когда я закончу, можешь уйти.
Медленно, вразвалочку, сыщик приблизился к мужчине в черной кожаной куртке. Тот отвернулся и грудью лег на стол.
− Ваши комментарии, сэр!.. − пробасил Вински, нависнув айсбергом над распластанным по столешнице воришкой.
− Вински, − прошептал тот, так и не повернув лица к посланнику судьбы, − прошу, не выдавай меня. У меня здесь операция под прикрытием. Да уйди ты…
− Это вымогательство полицейским!.. − взревел он на весь бар. − Сорока тысяч долларов!.. − Львиный рокот оратора привлек внимание всех посетителей бара. − У бедной девушки!Так сейчас называется?
− Слушай, уйди по-хорошему, − зашипел коп.
− Поднимайся, крыса, я тебя лично к моему старинному другу комиссару полиции доставлю. А свидетелей у меня, сам видишь, не меньше дюжины. И все они недолюбливают коррумпированных копов! Правда ведь, парни? − он обернулся к посетителям.
− Это точно! Еще как! − раздались голоса из полумрака. Почти все когда-то пострадали от подобных крыс в погонах. А тут еще кто-то добавил: − Вински, а давай мы сами с ним разделаемся! − А самый мелкий, бывший форточник, в толстых очках на прыщавом носу взвизгнул по-девчачьи: − Дави его, гниду!
− Ваши документы, сэ-э-эр! − Вински протянул растопыренную лапищу к затылку копа.
− Всё, тебе не жить! − снова зашипел прильнувший к столу мужчина в черной куртке.
Вински отвесил тому подзатыльник, развернул к себе обмякшее тело, из внутреннего кармана куртки извлек бумажник с документами и вслух прочитал:
− Сержант полиции Стив Кубик. Документы я забираю. − Обернулся к разгоряченной публике и сказал долгожданное: − Ребятки, он ваш!
Выдал копу контрольный подзатыльник и быстрым шагом вышел из бара. В пурпурном «Ягуаре» сидела за рулем и улыбалась ему Вероника.
− С наступающим Рождеством! А что думает прекрасная дама о розовых фламинго? − спросил он, садясь на бордовое сиденье из натуральной кожи.
− Думаю, они прекрасны, − промурлыкала Вероника. − А еще думаю, что обязательно случится рождественское чудо, и скоро мы вместе ими полюбуемся.
− Аналогично! − рыкнул сыщик.
Вински откинулся на комфортное сиденье, прикрыл глаза и мысленно улетел на Гаити. …Где стая фламинго грациозно прогуливалась вдоль золотистого пляжа глубокой лагуны с бирюзовой водой, а загорелая парочка с высокими стаканами махито в руках с блаженной улыбкой наблюдала за царственным движением самых красивых в мире птиц.