Уже не дожидаясь их ответа, полез в рюкзак. Достал колбасу, хлеб, старую газету, и передал это Наташе:
- Накрывайте на «стол», – сам достал спиртовку, которая всегда была у меня в рюкзаке, и армейскую тушенку. Установив на спиртовке вскрытую банку, я чиркнул спичкой.
- Горячее все-таки приятней есть, правда?
- Ну, конечно! – Наташа улыбнулась, ловко нарезая колбасу на газете, расстеленной, за неимением лучшего, прямо на земляном полу. Все-таки, кроме пистолетов, у них еще были и ножи. Даже Зинурова достала нож и стала резать хлеб. Я вынул из рюкзака две фляжки: одну с водой, другую, естественно, с народным, противорадиационным средством – водкой. Встряхнул ею:
- Вы как, насчет «за знакомство»? - Зинурова сразу отрицательно покачала головой, а Наташа пожала плечами.
Не сказать, чтобы я очень хотел выпить, но дневной марш-бросок по Свалке, сквозь кучу радиоактивного хлама, собирался, видимо, вылезти мне боком, несмотря даже на принятый тогда антирад. Меня начинало знобить, и во рту появился металлический привкус. Видно, дозу все-таки хапнул приличную, помнится, дозиметр зашкалило. Да и «кристалл» давно не проверял, видимо, изживает свой срок мой оберег.
- Ну а если в качестве антирадина использовать? Если не хотите, я не заставляю, но сам буду, потому что сегодня побывал в таком месте, где Гейгер чечетку отбивал. Так что… не судите строго. Как говориться, не пьянки ради, а здоровья для! – это у нас в армии старлей один так любил повторять.
Наташа понимающе кивнула, а Зинурова просто неприязненно поджала губы.
***
Выйти к заводу я решил как можно раньше, чтобы добраться туда засветло. Поэтому поднял своих попутчиц часов в семь утра, наскоро перекусили и выбрались на поверхность. Опасения оказались напрасными – дом стоически перенес Выброс. Скептически осмотрев свою женскую «дружину», стал распределять обязанности:
- Значит так. Я иду впереди, мой сектор обстрела впереди и слева. Веснушка идет следом за мной и держит правый сектор, Анна Степановна замыкает и присматривает за тылом. Ступать след в след, без команды не стрелять, лишних вопросов не задавать. Все ясно? Дамы кивнули.
Блин, первый раз иду по Зоне с женщинами. И как быть? Когда идешь с новичками, намного проще. Главное, чтобы все как можно дольше оставались в живых. Но здесь есть давно избитая схема передвижения. Ты идешь последним, и только своими указаниями направляешь группу вперед. Хоть и последний в строю, но должен успеть заметить то, что есть впереди, и подсказать впередиидущему: как идти, где границы аномалии, встреченной на пути, сколько шагов сделать, чтобы ее обойти. Короче, у тебя есть отмычки, которыми ты проверяешь путь. И если кто-то из них гробанулся, остальные становятся очень внимательными, так как начинают понимать, что тут уже от каждого из них зависит жизнь другого, и постепенно у новичков появляется опыт, необходимый для передвижения по Зоне. А сейчас? Не могу же я женщин, которые несколько дней в Зоне, пускать впереди себя. Это не только не по-джентльменски, но и не по-человечески. Какие из них бойцы или сталкеры? И здесь, полюбасу, все должны остаться в живых!
При свете дня я внимательней рассмотрел Наташу и увидел то, чего не смог увидеть в полумраке погреба. Её глаза… оказались такими синими и глубокими как два озера, и я вдруг понял, что безвозвратно в них тону. Веснушка была ниже меня на голову, а когда смотрел на нее сверху, как она улыбается, у меня появлялось острое желание ее поцеловать… Так, держи себя в руках! И вообще, что с тобой происходит?
Деревня, в которой мы находились, состояла из восьми домов, а на северной окраине возвышалась водонапорная башня. Я и не знаю, для чего она тут была построена, но немного подумав, пришел к выводу, что, скорее всего, когда-то отсюда шла вода на военную базу, которую сейчас облюбовала «Свобода». Но это, в принципе и не важно, важно другое – я не один раз уже слышал, что возле этой самой башни частенько пропадали люди, а кто-то видел либо кровососа, либо контролера.
Почему мутантам дают такие привычные названия? Кто их вообще выдумывает? Контролер, надо же! Это которые в маршрутке, в автобусе, в метро? Во! Контролер энергосбыта! При слове «контролер» здесь, в Зоне, сразу обостряется внимание, напрягается палец на спусковом крючке, волосы на затылке начинают шевелиться, и ты боишься встречи с этой тварью, молишься о том, чтобы успеть заметить его первым, успеть выстрелить до того, как он превратит тебя в зомби, который будет таскаться за ним, подчиненный воле своего жуткого кукловода до скончания века, в качестве ходячего склада с едой. Пока кто-нибудь не пристрелит тебя. А как быть на Большой земле? Там оружия с собой нет, и это хорошо, а то много трупов было бы, если сталкеры, вышедшие из Зоны, начинали палить по контролерам. «Здрасьте! Я контролер. Пришел у вас проверить показания электросчетчика» - а в ответ через дверь или очередь из автомата, или дуплетом из обреза… Веселуха!
Я подумал и повел своих спутниц в другую сторону. По восточной стороне деревни, постепенно поворачивая на северо-запад, обходя башню седьмой дорогой. От греха подальше. Удивительно, но пока мы обходили деревню и двигались к старой дороге, идущей на запад, нам на пути не попалось ни одной аномалии. Справа и слева встречались, но на пути следования нет. Хотя расслабляться не стоило. КПК только включать не стал, пока не выйдем со Складов. Не хватало еще для полного счастья вчерашнего преследователя.
Полностью обратившись в слух, я умудрялся не только смотреть вперед, под ноги и по сторонам, но и оглядываться назад, не особо полагаясь на внимание Зинуровой. Не было у меня того спокойствия, когда идет позади человек, которому полностью доверяешь. Неспокойно как-то на душе. И это очень задерживало наш поход. Оглянулся в очередной раз назад, но ничего опасного не увидел и повернулся вперед, краем глаза заметив какое-то движение. Подняв вверх руку, привлекая внимание спутниц, я остановился и осмотрелся. Вроде бы, ничего. Я снова повертел головой, не сводя глаз с дороги, и на этот раз увидел слабое марево над поверхностью старого асфальта. Марево, похожее на мираж, какое бывает в жаркий день, когда едешь по дороге, а впереди тебя асфальт, словно плавится под лучами солнца. Но сейчас утро, да здесь и жары-то такой не бывает.
- Почему мы остановились? – спросила Веснушка, выглядывая у меня из-за плеча.
Молодец! Не шагнула вперед, как сделала бы любая другая женщина, снедаемая любопытством. Я качнул подбородком в сторону аномалии:
- Нельзя.
- Почему?
- Смотри! – и кинул вперед болт.
Пространство, похожее на марево, мгновенно преобразилось, потревоженное металлическим предметом. Болт затянуло внутрь, воздух впереди загустел, а потом с громким хлопком, раскидывая в стороны пыль и прошлогоднюю листву, произошла разрядка. Веснушка вздрогнула и вцепилась мне в руку. Я оглянулся на Зинурову, но ее лица за стеклом шлема не разглядел. Наташа же стекло своего шлема не стала опускать, задавая мне иногда кое-какие вопросы.
- Понятно?
- Да. А что это?
- Это - смерть, именуемая «воронкой». В такую попадешь, тело будет сжато в тугой комок, а потом его разорвет на мелкие частицы в момент разрядки, – я крепко сжал перед ее носом кулак и резко разжал пятерню, имитируя разрядку аномалии.