— Нет еще…
— Я про увольнение.
— Да.
— Все выплаты? Оклад? Компенсация?
— Да, — лениво отвечала Хелен. — Я же не Кристи. Я ничего не забыла.
— Чем она тебя так задела? — спросила Белль, которая раньше не замечала за Хелен такой неприязни к другим людям.
— Ты хочешь, чтобы я рассказала при малом? — серьезно спросила Хелен.
— Ясно, — улыбнулась Белль. — Молчи, мятежная душа…
— А ты говори по-человечески. Клевая мелодия! Под нее только танцевать! Малой, пошли танцевать!
Заиграла набившая оскомину «Пой, пой, пой» Бенни Гудмана
— Нет, нет, нет, — заупрямился Адам. — Я делаю математику.
— Ладно, — отстала Хелен и обняла Белль. — Тогда ты….
— Я тоже не могу, — быстро проговорила Белль. — Я… Мне надо помочь Адаму с математикой. Тебе ведь надо помочь?
— Очень! — закивал Адам.
— Скучные вы! — фыркнула Хелен и направилась к выходу. — Тимми!
— Тебе нужно нанять человека, который будет танцевать с Хелен, — предложил Адам. — Кстати, я все сделал вообще-то.
— Денег не хватит, если я буду нанимать людей, чтобы отдельно обслуживать Хелен, — насмешливо отозвалась Белль. — И я вижу, что ты все сделал. Только математика?
— Ага. Будешь проверять?
— Неа. Тебе доверюсь.
— Скоро домой?
— Уже пора, — Белль посмотрела на часы. — Без четверти шесть. Собирайся.
Они начали собираться, и уже полностью оделись, когда Хелен вернулась из зала.
— Уходишь, детка?
-Ага, — вздохнула Белль. — Ты до восьми?
— Нет, — ответила Хелен. — До семи. День сегодня не очень тяжелый.
Для Белль этот день оказался очень тяжелым, пусть и довольно пустым. Она понимала, что Хелен имеет в виду.
— Я в пятницу — до закрытия, — сообщила Белль.
— Сумасшедшая…
— Такова жизнь.
— Ладно, — Хелен еще раз обняла Адама. — Пока, малой. Ты еще будешь танцевать со мной.
— Пока, Хелен, — сказал Адам. — Не дождешься.
— А ты читай мои сообщения! — Хелен шутливо погрозила Белль пальцем. — И купи новые туфли!
— Постараюсь.
— Пока, детка!
— Пока, детка! — эхом ответила Белль и закатила глаза.
Прежде чем уйти, Белль вызвала такси к садику Альберта, а затем они с Адамом простились с остальными и покинули «Золотую пыль». Они шли по седьмой авеню, где Белль увидела остатки краски, которую утром пролил неосторожный рабочий.
— Меня краской облили, — весело доложила она сыну. — Вот здесь.
— Класс, — прокомментировал Адам. — Как так?
— Просто нужно идти и не отвлекаться.
— А что тебя отвлекло?
— Это неважно, — погрустнела Белль. — Поспешим. Твой брат заждался.
— Это вряд ли, — недоверчиво сказал Адам.
— Почему?
— Ну, Альберт, кажется, никогда никого и ничего не ждет, — пояснил Адам. — Будто отсутствует, пока его не позовешь. Так не всегда, но часто.
Конечно, Белль с ним согласилась. На душе, однако, стало еще тяжелее от того, что даже восьмилетний мальчик видит нечто, что она видеть отказывается.
И вот знакомое здание, знакомая оранжевая стена. Несколько дверей и поворотов и вот они у группы Альберта. Белль сразу увидела его, одиноко сидящего за столом с карандашом в руке, увлеченно и кропотливо выводящего нечто в своем блокноте.
— Добрый вечер! — поприветствовала Грейвс. — Альберт!
Альберт повернул голову и заметил их, помахал им рукой. Как по команде, он отложил карандаш в сторону, закрыл блокнот и запихнул его в свой маленький рюкзак
— Спасибо, — Белль холодно кивнула Грейвс и подошла к сыну. — Пойдем домой, котенок?
— Да, — Альберт достал курточку и не позволил себе помочь.
— Хочешь мою кепку? — с улыбкой предложил ему Адам.
Альберт отрицательно замотал головой
— Нужно расписаться? — спросила Белль у воспитательницы, на минуту отходя от мальчиков.
— Да. Вот, пожалуйста, — мисс Грейвс подала ей журнал посещений. — Вы думали о нашей беседе, миссис Голд?
— Да, конечно, — Белль смотрела на сыновей. — И я даже последую вашему совету, мисс Грейвс. Но я верю, что вы ошибаетесь. В конце концов, вы не психиатр.
— Я очень надеюсь, что ошибаюсь, — сказала Грейвс. — Но всему должно быть объяснение.
— Почему вы не можете принять, что ребенок может быть другим без всяких отклонений?
— Потому что обычно находят отклонения, миссис Голд, — раздался жесткий ответ.
— Всего хорошего, мисс Грейвс, — попрощалась Белль. — Мальчики, пойдемте.
— До свидания, — безразлично бросил Адам.
— До свидания, — пискнул Альберт.
— До встречи, — прозвучал далекий голос мисс Грейвс и застрял в голове Белль.
Она слышала ее голос всю дорогу до дома, прокручивала диалог и старалась не пугать Альберта своим пристальным взглядом.
========== Ужин ==========
Белль повернула ключ в замке и услышала за дверью радостный лай собаки. Когда она открыла дверь, пес бросился навстречу, тыкаясь носом им в ноги. Белль велела детям первыми зайти домой, закрыла за собой дверь и не без удовольствия запустила руку в бархатистые складки бассета, который без указки дал ей лапу и фыркнул.
— Тьери, я скучала, — сказала она псу, поглаживая по голове, — Мой милый, добрый Тьери.
Может это странно, но собака с самой печальной мордой на свете поднимала ей настроение больше, чем кто-либо и что-либо, на душе становилось спокойнее, а плохие мысли просто исчезали.
— Адам, переоденься и умойся. Бегом, — распорядилась Белль, — А ты малыш — со мной.
Она подхватила Альберта на руки и прошла в его комнату, самую маленькую во всей квартире. Альберт молча наблюдал, как она выбирает ему одежду, не думая участвовать в этом.
— Расскажешь мне что-нибудь? — спросила Белль.
— Нет, — ответил Альберт, — Нечего. Обычный день.
— Что ты делал в свой обычный день, котенок?
— Ничего, — он ей улыбнулся, — Я сам оденусь?
— Как хочешь, — улыбнулась Белль, — Мне выйти? Или отвернуться?
— Нормально.
Неуклюже и очень медленно Альберт действительно оделся сам, а она демонстративно отвернулась.
— Я все, — сообщил мальчик через некоторое время, — Можешь повернуться.
— Молодец, — похвалила Белль, — Хочешь есть?
— Я ел, — неуверенно сказал Альберт, — Может быть. Я съем пудинг, если есть.
— Есть, — ответила она, — Только я сама переоденусь, хорошо?
— Хорошо.
Белль надеялась, что сын не ощутит ее тревогу. Но тревога была, она читала ее в своих синих глазах, когда умывалась в собственной ванной, чувствовала ее в неловких движениях своих рук, когда меняла платье на джинсы и рубашку, и своей неровной поступи, когда вышла в общую комнату к детям.
— Я накормил Тьери, — сказал Адам, — Точнее, он еще ест, но ты поняла…
— Да, поняла, мой хороший, — ответила на это Белль, — Сейчас позвоню вашему папе и выясню во сколько нам их ждать.
Румпель ответил на звонок, но не сказал ничего внятного, точного и полезного. Рядом был слышен голос Коль, а значит с делами он покончил и просто не торопился домой. В этом не было ничего удивительного, но она попросила его поспешить. Белль открыла коробочку с пудингом и поставила перед Альбертом, который, умывшись, начал методично с ним расправляться.
— Идеи для ужина? — обернулась Белль к старшему сыну, — Я бы предложила тебе вчерашний пирог, но кажется Румпель и Коль его доели. Что ты хочешь?
— Пиццу, — пожал плечами Адам.
— Долго, но можно.
— Давай просто закажем, — предложил он, — Не нужно готовить.
— Ты очень добр, но мне не сложно.
— Я знаю и завтра съем все, что ты приготовишь, но сегодня мы могли бы ее просто заказать.
— Давай, но так, чтобы всем угодить, — устало согласилась Белль, — Ты и правда сегодня очень мил.