Оставлять его снова было еще тяжелее, но она справилась. Выйдя на улицу, Белль оглянулась на здание, нашла взглядом нужное окно и долго-долго смотрела, пытаясь выбросить из головы самые неприятные образы. Вскоре ее занимала только стена: одна единственная такая стена у этой школы. Противная, ярко-оранжевая, безумная, она разделяла их теперь не только в вещном мире.
Белль почувствовала, как по ее щеке покатились слезы.
========== Ланч ==========
Белль поправила рюкзак, спрятала руки в карманы своего белого плаща и медленно зашагала в сторону 7-й авеню. От садика Альберта до ее работы было менее трехсот метров, и весь путь обычно занимал минуты две. Но этим утром один неприятный инцидент замедлил ее втрое.
Белль была настолько погружена в свои мысли, что случайно столкнулась с маляром. А если говорить точнее, то маляр с ней. Будь она такой, как обычно, то увернулась бы и даже не заметила, но сейчас смогла только отскочить. Однако маляр успел плеснуть краской ей на ноги.
С минуту они просто стояли и ошарашенно смотрели друг на друга.
— Вам нужно было именно здесь и сейчас пройти с открытым ведром краски! — негромко упрекнула Белль, обращаясь скорее к Вселенной, нежели к несчастному рабочему. — Почему оно у вас вообще открыто?
— Простите меня ради бога, мисс. Мэм… — промямлил маляр. — Я красил лавку .
— А мне легче от вашей лавки?!
— Если я могу чем-то помочь… — неуверенно предложил парнишка. — Может возместить вам за туфли. Все поправимо!
Ей было плевать на туфли, плевать на краску, и на маляра ей было плевать. Ей было не плевать только на Альберта. Последние слова рабочего страшно взбесили ее.
— Нет, не поправимо. Это нельзя исправить, — повысила голос Белль. — Это на всю жизнь, понимаете?! На всю гребанную жизнь!
— Что? — испугался маляр. — Нет-нет! Это смывается!
— Да что я с вами разговариваю! — отмахнулась она, повернулась к маляру спиной и продолжила свой путь.
— Сумасшедшая, — шепнул маляр ей вслед.
И Белль подумала, что он в чем-то прав. Все, кто любят кого-то — сумасшедшие. А родители — самые сумасшедшие из любящих.
Белль так увлеклась, что прошла мимо своего книжного кафе, рассмеялась в голос сама над собой и пошла обратно, открыла ключами дверь и оказалась внутри «Golden Dust».
— Здорово, босс! — сходу поприветствовал повар и бариста Тим. — Что это с вами?
Он кивнул на туфли.
— Ничего, Тимми, — отмахнулась Белль. — Маленькая неприятность. Доброе утро. Поставку принял?
— Да, — ответил Тим. — И продукты. И книги.
— Книги? — удивилась Белль. — Хелен пришла?
— Я туточки! — высунулась из служебного помещения Хелен Холл. — Привет, Белль.
Хелен была ее менеджером и просто доброй приятельницей, которая всегда приходила на помощь.
— Здравствуй.
— Читала мои сообщения? — строго спросила Хелен
— Нет, — нахмурилась Белль. — Сейчас прочту.
— Сейчас я и сама тебе все расскажу. — Хелен закатила глаза, а потом быстро-быстро захлопала ресницами. — И что с твоими туфлями?
— Рассказывай.
Белль прошла сквозь зал и выставочные стеллажи в подсобку, сняла туфли, нашла растворитель и принялась очищать ноги от краски. В это время Хелен рассказывала ей, что было не так. И не так было все: сломался усилитель, сотрудник сломал ногу, привезли бракованные книги, а бухгалтер озверел, потому что недополучил данные и провозился из-за этого добрых два дня. Проблемы с бухгалтером и усилителем были сооружены некомпетентностью одной сотрудницы «Золотой пыли», которую Белль давно подумывала уволить.
— Стоп, стоп, стоп… — остановила она нескончаемый поток жалоб. — Все по порядку.
— А еще звонил Уэйд… — не желала останавливаться Хелен.
— Сразу нет!
— Предлагает пять тысяч за вечер.
— Хоть пятьдесят! Нет, Хелен! — немного вспылила Белль. — Эта бездарность здесь не появится! И друг его тоже!
Некий Уэйд позиционировал себя, как писатель, художник и музыкант, а также гуру по жизни. Тем самым другом Уэйда был известный критик, чьи резкие и неправдоподобные выпады нередко бесили Белль.
— Напишет плохой отзыв.
— Хорошенькое дело писать отзывы о месте, в котором не был, — проворчала Белль. — Серьезно со Стэнли?
— Неизвестно пока, — вздохнула Хелен. — Но госпитализировали. Нам нужен новый бариста. Тим все не потянет.
— Нам же присылали резюме, — спокойно сказала Белль. — Назначь собеседование на половину пятого, а к Стэнли…
— Я схожу.
— Если я не смогу — купи от моего имени что-нибудь и передай мои соболезнования и добрые пожелания. Кто не отправил Марку отчеты?
— Смены Кристи. Она же сломала усилитель.
— Как умудрилась?
— Перегрузила, скачок напряжения и вот…
— Где она? — Белль оглянулась в поисках Кристи.
— В туалете, — равнодушно сказала Хелен. — Рыдает там уже час.
— Кристи! — позвала Белль. — Иди сюда! Живо!
- Что? — заплаканная девушка пришла через минуту.
- Что значит что? — округлила глаза Белль. — Отчеты, Кристи! Усилитель! Я не говорю уже о том, что ты занимаешься личными делами в рабочее время.
— Я… просто… я… — она снова убежала в туалет.
— Что это? — обеспокоилась Белль.
— Уволь ее, — прошептала Хелен.
Белль не хотела никого увольнять в таком подавленном состоянии, но сегодня, в таком состоянии, Кристи нельзя было работать, потому она позвонила другой сотруднице и попросила выйти за дополнительную плату.
— Я подумаю, — кивнула она Хелен по поводу Кристи и переключилась на другие проблемы. — Так, с Марком разберусь позже. Что с поставкой?
На полу в подсобке стояло несколько коробок с книгами. Бракованным оказалось только одно издание — концептуальный справочник по истории изобразительного искусства. Хелен протянула ей один экземпляр. Обложка была задом наперед, библиография обрывалась на середине, страница с содержанием была настоящим издевательством над читателем, и Это означало, что Белль ждала финансовая и бумажная канитель.
— Так… — тяжко вздохнула она. — Сколько таких еще?
— Я вскрыла только три, — отвела Хелен.
— Звоню Джону, — Белль набрала номер поставщика и услышала короткие гудки. — Когда их доставили?
— В семь.
— Почему так рано?
— Ты меня спрашиваешь? — сузила глаза Хелен
— Нет. Извини.
— И еще…
— Выставка в библиотеке Моргана, — Белль наконец добралась до сообщений, — 24-го… Отлично.
— Я отправила заявку… — осторожно сказала Хелен
— И хочешь пойти? — угадала Белль и улыбнулась. — Хорошо. И пригласи парочку писателей, которым мы давали здесь рекламу. Сама знаешь кого.
— Спасибо, босс, — обрадовалась Хелен.
— Ладно. Пойду к Энди. Может быть он починит наш усилитель, — Белль залезла в свой шкафчик и достала пару старых черных туфель. — Не хотелось бы выводить звук через компьютер. Не в наших правилах.
— О, Боже! — Хелен взглянула на ее туфли, будто те были дохлой крысой. — Ты наденешь это?
— Да… — смутилась Белль. — Они удобные.
— Это преступление против человечества? — скривилась Хелен Холл.
- Ну да… Других все равно нет.
— Сходи купи! — серьезно закивала Хелен. — Тебе тут же помогут, когда увидят этот кошмар!
— У меня нет времени на туфли, Хелен, — печально протянула Белль. — И настроения нет.
— Будь моя воля, я бы целыми днями только этим бы и занималась, — мечтательно вздохнула Хелен. — Покупала бы туфли… И платья… И туфли…
— Так зачем работаешь? — насмешливо спросила Белль. — Иди покупай туфли целыми днями. Деньги тебе не нужны.
— Пытаюсь доказать мужу, что я сильная и независимая, — усмехнулась Хелен. — А ты, вероятно, из тех, кто по выходным натягивает на себя джинсы и бесформенные майки, кеды с кепкой, а потом ест хот-доги прямо на улице?