Зеленые всполохи на экране РЛС появились почти неожиданно, сразу после предупреждения с земли. Все-таки, мощная штука этот "Тайфун-М", высоко сидим, далеко глядим. Опознать цели пока не получается, но ничего, подойдем поближе! Скорость-то у нас почти втрое… Догоним! Тем более, через пару минут на взлет пойдут резервные пары и даже если дежурные раньше времени сожгут топливо, то найдется, кем их заменить.
Но что-то тревожно… Похоже на массовый налет! Земля передала, что у натовцев какие-то проблемы с мишенями-имитаторами, которые они использовали при стрельбах. Они что, с ума там все посходили?! Если мишени окажутся в нашем воздушном пространстве, придется сбивать! И все это прямо "на глазах" у противника! На командном пункте сориентировались быстро и начали раздавать цели дежурным парам. Где-то внизу с ревом пошли на взлет "дублеры", чтобы заткнуть собой дыры в противовоздушной завесе… "Воздух"[78] принял данные с КП и Шаталов с напарником начали разворот.
Две "сошедшие с ума" мишени, петляя, словно живые, проскочили Данию и Копенгаген и вырвались на просторы Балтики. Именно эта парочка и досталась Шаталову с ведомым. Перехватчики видели цели, но захват был пока невозможен. Подходить и бить придется фактически в упор, ракеты все-таки не самые новые… И вообще, согласно категорическому приказу командования на цель следовало сперва посмотреть, а потом уже стрелять! А как тут посмотришь, когда не видно ни зги! Внизу чернота моря, хилый серпик Луны почти не дает света, даже горизонта не видать, и хорошо, что есть приборы!
Первую цель догнали быстро и даже сумели рассмотреть на фоне проплывающих облаков. Что-то мелкое, похожее на немецкую Фау-1. Крылатая ракета? Сбивать к чертовой матери! Напарник не подвел и парным пуском Р-8 "свалил с неба" бешено петляющую мелочь. Спасибо, товарищи капиталисты, за такой подарочек!
А вот вторую "мишень", внезапно повернувшую на север, к Стокгольму, искали долго. Отыскали и догнали уже почти над самым Рижским заливом. Проклятая штуковина не желала набирать высоту и шла, продираясь через низкие облака, в полной темноте. На радаре "клякса" казалась очень яркой, но визуально понять, что это, было невозможно. Когда проскочили Прибрежные острова, стало ясно, что дело дрянь. "Нечто" шло по касательной к берегу и прямым курсом на Ленинград…
Шаталов пожалел, что не обладает какими-то сверхспособностями, позволяющими видеть невидимое. Хоть одним глазком посмотреть, убедиться, что это законная цель, и сбивать со спокойной совестью! Но нельзя. Впрочем, время еще есть. Владимир коротко приказал ведомому держать дистанцию до цели, а сам пошел на сближение. Это, конечно, было нарушением всех инструкций, но земля вдруг умолкла и не стала спорить. Безусловно, они все видели и понимали, что командир эскадрильи по факту только что взял всю ответственность на себя. Сближаться в полной темноте с непредсказуемой целью, это не очень популярный вид экстремального спорта. Теперь можно положиться только на "Тайфун" и на собственное "шестое чувство". Ну и на опыт, само собой.
Было жарко и неуютно, но летчик не обращал внимание на такие мелочи, концентрируясь на цели. Уже меньше двух километров, и радар скоро потеряет захват. Он старался держаться чуть в стороне, на случай промаха, не хотелось бы врезаться даже в маленькую мишень. А если она не такая уж маленькая? Радар мигнул и отключился. Все, теперь вслепую. Вот, словно что-то блеснуло…
Странным образом, но через минуту сомнений не осталось. Фюзеляж, крылья, хвост… Огромный призрак скользил в облаках без единого огонька.
— Наблюдаю цель, это Боинг-707, — коротко доложил Шаталов. — Без огней.
Положение осложнялось тем, что было совершенно невозможно разглядеть что-то в иллюминаторах, которые, похоже, были почти полностью закрыты шторками. Внутри салона было темно, то есть, свет был приглушен, и понять, есть ли там пассажиры, было никак нельзя. Цель шла напролом, не отвечая на вызовы и не подавая никаких признаков адекватности. Косвенно можно было бы предположить, что не заметить летящий рядом перехватчик невозможно, но это лишь теория, и цена ей ломаный грош. Нужно было предпринять что-то более радикальное, и заодно добыть доказательства того, что нарушитель игнорировал все предупреждения. Времени уже почти не оставалось.