ВОПРОС: Чего вам не хватало, что бы вы взяли с собой в следующий полет?
ГРИССОМ: Время! [смех в зале] Я бы взял с собой побольше времени. Понимаете, пока невозможно чувствовать себя как дома в космосе. И невозможно даже делать вид, что мы начали его осваивать. Слишком мало времени мы там провели. А если бы полет был долгим, я бы взял с собой фотоаппарат и побольше пленки. Хотелось бы отвязаться от кресла и припасть к иллюминатору. И все снимать! Эту красоту должен увидеть каждый на Земле.
КОМАРОВ: Да, если бы каждый человек увидел нашу Землю сверху, во всей красе, то войн и конфликтов на нашей планете можно было бы избежать. Я как военный человек чувствую это особенно сильно. Надеюсь, что космос навсегда останется мирным. А что касается вопроса… Я бы взял с собой двух друзей! [громовой смех в зале]
ГРИССОМ: Вот это отличная идея! [смеется, хлопая Комарова по плечу]
КОМАРОВ: Работа в космосе не для одиночек, я в этом убежден. Совершенно необходимо, чтобы рядом был кто-то, на кого можно положиться. Сплоченный и дружный экипаж — вот, что станет основой настоящих, длительных полетов. Не только пилоты и инженеры, но и ученые, технологи, врачи — всем найдется работа. Один человек может быть испытателем на первом этапе, слетать из точки «А» в точку «Б». Но для настоящей работы нужен экипаж.
ВОПРОС: Вы бы согласились полететь на Марс в один конец?
КОМАРОВ: Разрешите, я отвечу. Мы пока даже не знаем точно, каковы условия на Марсе и как туда добраться. Но пока там не живут люди, мы всегда должны возвращаться домой. Потому что на Земле нас ждут. Наши семьи, наши друзья и наша работа. Да, наша главная работа, как ни странно, тоже происходит на Земле.
ГРИССОМ: Да, я тоже надеюсь, что число стартов С ЗЕМЛИ и посадок НА ЗЕМЛЮ у нас всегда будет совпадать. Мы пилоты, а пилот должен сделать свою работу и вернуться домой целым. Космос прекрасен, но на Земле лучше. Пока лучше.
ВОПРОС: Мистер Гриссом!
ВЕДУЩИЙ: К сожалению, время у нас вышло… [гомон в зале] Ладно, коллеги, последний вопрос.
ВОПРОС: Мистер Гриссом! Скажите, когда будет следующий полет? И кто полетит? Шепард?
ГРИССОМ: Эти вопросы решаю не я, мисс. И я сомневаюсь, что Владимир знает, кто будет следующим советским астр… космонавтом.
КОМАРОВ: Не так важно, кто полетит. Все мы делаем свою работу и не стремимся любой ценой опередить кого-то. Это не представление и не цирковые трюки, это серьезная и кропотливая работа. Притом, довольно опасная. Полет в космос — это только шаг по пути к звездам. Один из многих.
ВЕДУЩИЙ: Спасибо нашим гостям! Благодарим за внимание! Пресс-конференция окончена.
Трасса М8 к северу от Ярославля, октябрь 2057 года
Еще лет двадцать-тридцать назад такое зрелище удивило бы кого угодно, но не сегодня. Подумаешь, водитель спит, откинувшись в кресле, а машина сама по себе едет! На скоростных магистралях уже давно ручное управление запрещено, как класс, а исключение сделано только для машин специальных служб.
Разумеется, Иван Родин не спал, просто с закрытыми глазами ему спокойнее думалось. И хоть план удался, и все цели были достигнуты, уснуть теперь при всем желании не получится еще долго. Перед виртуальной встречей с Рьялхи он включил «демона спокойствия», то есть специальную программу имплантов, позволяющую очистить организм от гормональных всплесков и успокоить мысли и разум. Но в конце встречи, когда его якобы разоблачили, ему потребовалось изобразить испуг. Учитывая, что Рьялхи неплохо разбираются в психологии, а Иван никогда не считал себя талантливым актером, пришлось сделать все по-настоящему. То есть, в нужный момент отключить «демона» и вбросить себе мощнейшую дозу адреналина…
Накрыло Ивана качественно. Даже когда сеанс закончился и пришло подтверждение, что его не засекли, сердце все еще колотилось, зубы стучали, а мысли скакали туда-сюда, не переставая. Испуг был настоящий, так что пусть теперь анализируют до посинения!
Иван сразу пересмотрел запись, убедившись, что все выглядело натурально, но до полного спокойствия было еще далеко. Все-таки он человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Даже при том, что ему, в самом деле, 85 лет и он является обладателем украденного (чего греха таить!) у Рьялхи комплекта имплантов и имеет полный доступ к его функциям. Другие наблюдатели и мечтать о таком не могут. Немного отсидевшись, он свернул свою палатку, погрузился обратно в машину и погнал «через кусты» сперва на запад, подальше от места действия, а там уже, сделав крюк, вырулил на М8 и направился в Москву. По дороге, спеша на север, промчалось несколько военных колонн и машины МЧС. Над головой носились вертолеты. Неудивительно, учитывая первое в истории применение ядерного оружия по нашей территории. Правда, установить, что за оружие, кто его применил и чем кому-то помешал этот несчастный захолустный лес, будет, мягко говоря, нелегко.
Полностью в курсе всего плана было два человека, президент Орлов и академик Мельников, а зная координаты взрыва, его соратники уже должны были понять, что все получилось как надо, и Иван был совсем в другой стороне. Самое время было вздохнуть с облегчением и пригубить «огненной воды» за здоровье самого Ивана и за упокой попавших под удар Рьялхи белок и зайцев.
Однако, расслабляться рано. Согласившись на прямой контакт, Иван здорово рисковал, потому что Рьялхи — противник серьезный и технически грамотный, с таким не забалуешь. Правда, он и сам не лыком шит. Резонансные тоннели — вещь хитрая, и определить точку, откуда такой тоннель открыт, обычным способом никак нельзя, если принять достаточно простые меры к его изоляции. Но есть иной уровень этих процессов, вторичные и третичные гармоники, по которым можно определить координаты. Ивану удалось убедить «небожителей» в том, что про гармоники он ничего не знал и подсунуть им ложные координаты почти в двухстах километрах от места, где он реально находился. Рьялхи, видимо, так спешили от него избавиться, что не стали долго думать и накрыли эту точку грубыми килотоннами. Бабахнуло хорошо, а оставленная Иваном система пассивных сенсоров передала интересную картинку.
Иван оставил эти сенсоры не просто так, а чтобы попытаться подтвердить то, о чем он сам давно подозревал — Рьялхи умеют перебрасывать через резонансные тоннели не только сигналы, но и материальные объекты. Именно так, установив координаты, они переправили бомбу якобы на его голову. Сверху, с неба, ничего не падало, снаряд просто возник в нескольких метрах над землей, породив первую, слабую вспышку. Потом произошел основной взрыв. И это не обычная атомная бомба, а миниатюрное устройство с резонансной капсулой внутри, поэтому взрыв был «чистым». Это тот редкий случай, когда сделать бомбу сложнее, чем стабильный источник энергии, поэтому нано-размеры тут недоступны.
Месяц назад у него с Мельниковым был нешуточный теоретический спор, в котором Иван доказывал, что чтобы накачать капсулу до накопления потребной энергии и добиться взрыва, требуется на порядки более сложная фокусирующая система. Похоже, тут он был прав, потому что трехкилотонная бомбочка Рьялхи была величиной примерно с палец. Это подтверждало, что возможности резонансных тоннелей гораздо шире, чем может показаться на первый взгляд. И это не пустые слова. Когда Иван во многом случайно узнал о возможности информационного «тоннеля в прошлое», а именно в 1957 год, им был придуман план влияния на историю в другой, альтернативной версии, чтобы получить базис для использования инопланетных технологий в нашем времени.
Теперь, считая Ивана ликвидированным, Рьялхи должны немного успокоиться. По крайней мере, прекратить розыски беглого наблюдателя и заняться своими проблемами. Например, ловить шпионов и соглядатаев конкурирующей расы — тех, про кого Иван знал только название. Сарги.
Этой загадкой предстояло заняться позже, а сейчас можно было вернуться к коррекции прошлого. Успехи в том, параллельном мире были впечатляющие. Уже к осени 1958 года обе стороны в космической гонке смогли провести суборбитальные полеты человека. Благополучно выполнив свои рейсы за атмосферу, Владимир Комаров и Вирджил Гриссом проложили дорогу другим. Буквально за несколько часов до сеанса связи от Мельникова пришли вести о втором суборбитальном полете американцев. На этот раз слетал Джон Гленн, и техника не подвела. События шли одно за другим, и Мельников с ассистентами едва успевали передавать «на ту сторону» корректирующие сценарии. Королева и Брауна сейчас почти не беспокоили, но зато выдавали поправки на более низком уровне в самых критичных точках. В основном это касалось технологий, но были и политические ходы.