Скафандр держал разряды исправно. Капитан терпеливо ждал. Надо накопить как можно больший объем информации, чтобы компьютеру было с чем работать.
Через несколько минут «чертикам» надоело это занятие, и они начали потихоньку расходиться. Оставшиеся пять или шесть аборигенов обменялись разрядами, один пустил напоследок молнию в анализатор, и последние «чертики» тоже разбежались. Капитан вернулся к вездеходу.
— Ну, надеюсь, информации хватит, — сказал он, усаживаясь в кресло. — А теперь назад, к «Кванту».
Через час Капитан с нетерпением наблюдал, как Кибертехник с Лингвистом подсоединяют анализатор с накопленной информацией к бортовому компьютеру. Наконец Кибертехник скачал все данные с анализатора, и Лингвист запустил свою программу. Сначала на центральном дисплее мелькали какие-то цифры, значки, непонятные символы. Потом это мелькание начало упорядочиваться, в нем уже можно было заметить определенную систему. И наконец, после полуторачасового ожидания, на экране зажглась первая надпись:
«КТО ВЫ?»
— Итак, мы должны сообща решить, что нам делать. Мы встретились с агрессивным и явно враждебным людям разумом. Погиб наш товарищ. Я спрашиваю вашего совета: как нам теперь поступить?
— Надо продолжать исследования; скафандры высшей защиты для аборигенов неуязвимы, так что нам ничто не угрожает. Если бы мы знали это раньше…
— Ясно. Следующий.
— Продолжать исследования бессмысленно. Мы знаем, что столкнулись с агрессивной цивилизацией — и этого достаточно. Кроме того, возможно, у них есть и другие, неизвестные нам средства поражения. Мы не должны рисковать. Надо срочно возвращаться на Землю, а эту планету занести в списки запрещенных, как опасную для Человечества.
— Но одного-единственного… мм… инцидента, сколь бы прискорбен он ни был, явно недостаточно для столь категоричных выводов!
— Скажи это Лингвисту, Док! Или ты хочешь, чтобы погиб еще кто-нибудь?!
— Не порите чушь! Скафандры дают вполне надежную защиту…
— Я вижу, вы все недооцениваете опасность. Это агрессивная технологическая цивилизация. Они уже выплавляют металл из руды, строят каменные дома. И еще неизвестно, как быстро они прогрессируют. А если завтра они выйдут в Космос? Вы представляете себе, чем это чревато?! Я считаю, эта цивилизация должна быть уничтожена.
— Вы переоцениваете опасность…
— Все. Дебаты закончены, — оборвал всех Командир. — Второй Пилот прав. Мы должны их уничтожить. Старт через час. Надо засечь все их поселения и провести бомбардировку. Кибернетику приготовить термоядерные бомбы.
Через трое суток на карту были нанесены все поселения аборигенов. В бортовой компьютер ввели программу с курсом звездолета и местами бомбардировок. «Кентавр» шел на первый виток. Вот на экране показалось первое поселение «чертиков». Вспыхнул пурпурный огонек. Командир видел, как от звездолета отделилась и, на мгновение зависнув над планетой, устремилась вниз сверкающая капля водородной бомбы…
Капитан открыл глаза. Над ним склонился Профессор, положив руку на выключенный ситуационный имитатор.
— Поздравляю, молодой человек! — Профессор лично помог новоиспеченному выпускнику Академии Космофлота выбраться из капсулы. — Вы прекрасно выдержали экзамен. С этого момента вы допускаетесь к полетам.
Командир открыл глаза. Над ним склонился Генерал, положив руку на выключенный ситуационный имитатор.
— Вы немного погорячились, курсант. Следовало, конечно, сообщить на Землю. Но лично я вас прекрасно понимаю. Такие офицеры нам нужны. Безопасность цивилизации — превыше всего. Экзамен вы сдали и теперь допущены к полетам. Поздравляю!
1987 г.
Холод
Чиано очнулся от холода. Было темно. Все тело ныло после жестоких побоев. Чиано протянул руку и нащупал склизкую поверхность стены. Ну конечно, его бросили в яму. Но ведь он ни в чем не провинился перед тхунами! Каждый день выходил на работу, допоздна таскал тяжелые корзины с рудой, а потом возвращался домой и, поев, тут же засыпал. Он ни разу не ослушался надсмотрщика, ни разу не опоздал, никогда не говорил дерзких слов. И работал — ну, не то чтобы изо всех сил — но и не пытался притворяться больным, как некоторые. За что же его схватили?