Впервые концепция «Новый Шелковый путь» была выдвинута Фредериком Старром, председателем Института по изучению Центральной Азии и Кавказа, профессором Высшей школы Пола Нитце при университете Джонса Хопкинса в США. В разработке концепции также принял участие Центр стратегических и международных исследований (CSIS). По определению CSIS, «Новый Шелковый путь» является межрегиональной торговой сетью, занимающей все евро-азиатское пространство. Создание такой сети подтвердит наличие американской экономики в регионе, закрепит результаты антитеррористи-ческой деятельности в Афганистане, претворит в жизнь масштабные стратегические цели США. Поначалу Госдепартамент расценил идею программы как невыполнимую. Однако в 2010 году стратегия получила поддержку Центрального командования ВС США.
Осуществление программы «Новый Шелковый путь» говорит об изменениях в афганской стратегии США, демонстрируя пристальное внимание Штатов к действиям НАТО в этом вопросе. Программа уделяет внимание военной деятельности и только потом экономике, кроме того, подразумевает превращение Афганистана в основное транзитное государство и центр социально-экономического развития. Программа «Новый Шелковый путь» была создана под воздействием внутриполитических факторов США и отвечает всем объективным требованиям, возникающим в связи с переменами в международной обстановке. Рассмотрим внутриполитическую ситуацию США: перспективы восстановления экономики вызывают сомнение, антивоенные народные настроения непрерывно растут, продолжать войну с терроризмом становится нелегко, правительство Обамы испытывает колоссальное давление. Что касается ситуации на международной арене, то после событий 11 сентября 2001 года центром сосредоточения стратегических действий США была война в Ираке и антитеррористическая война в Афганистане, при этом Азиатско-Тихоокеанский регион оставался практически без внимания. В течение десяти лет после трагедии 11 сентября Азиатско-Тихоокеанский регион продолжал постепенно укреплять свои позиции и стал самым жизнеспособным в мире. Реагируя на перемены в международном устройстве, США перенесли центр своей стратегической деятельности из Ирака и Афганистана в обладающий потенциалом и широким спектром экономических возможностей Азиатско-Тихоокеанский регион.
Американская программа «Новый Шелковый путь» базируется на двух основных аспектах. Первый – содействие либерализации торговли в регионе, снижение нетарифных барьеров, реорганизация системы контроля, совершенствование пограничных и таможенных процедур, достижение согласованности торговой политики каждой страны и так далее. В частности, это означает стремление способствовать подписанию первого индопакистанского торгового соглашения и соглашения о свободной и транзитной торговле между Пакистаном и Афганистаном и двустороннем экономическом развитии, усиливать поддержку развития афганской судебной власти, таможни и других го-саппаратов, укреплять отношения стратегического партнерства с Индией. Второй аспект – прокладка линий электропередач, а также инфраструктурное строительство. Это предполагает строительство автомагистралей, мостов, сети электропередач, железных дорог; расширение взаимообмена в сфере товаров, услуг и персонала между странами Центральной и Южной Азии. Сюда можно отнести проект магистрального газопровода Афганистан-Туркмения-Пакистан-Индия протяженностью 1,68 тыс. км (TAPI); проект Центральноазиатского регионального экономического сотрудничества (CAREC), предполагающий создание шести транспортных коридоров через Центральную Азию; создание линии электропередач (CASA-1000) через Афганистан, Пакистан и Индию; строительство железной дороги Мазари-Шариф-Термез протяженностью 80 км.
Сейчас некоторые проекты «Нового Шелкового пути» уже завершены. Например, закончено строительство железной дороги из Узбекистана в Афганистан; таджикистанская ГЭС Сангтуда уже начала поставлять электроэнергию в Афганистан; был достигнут прогресс в реализации двух центральных проектов «Нового Шелкового пути» – создании ЛЭП CASA-1000 и строительстве газопровода TAPI. Четыре страны, участвующие в создании ЛЭП CASA-1000, пришли к соглашению в вопросе цены, проект получил поддержку Всемирного банка (ВБ) и Азиатского банка развития (АБР), а завершение работ планируется в 2018 году. Проект газопровода TAPI тоже получил поддержку ВБ и АБР. Еще одна страна-производитель природного газа в Центральной Азии – Узбекистан – присоединилась к проектам и уже провела диверсификацию своих экспортных маршрутов природного газа.