Но этот след мог привести как к жертве, так и к хищнику.
Это был просто запах крови. Она могла принадлежать кому угодно – напавшим на Мастера, или самому Мастеру, или одному из тех безродных бродяг, которыми кишит южная окраина. Никакой разницы. Никакой связи со своим Младшим Джи никогда не испытывал. Однажды он спас жизнь маленькому человеку в очках, взяв с того слово доработать Машину – Машину, которая могла вернуть его к Ли. На этом связь исчерпывалась.
Кровь пахла просто кровью.
И бурая, подёрнутая плёнкой лужица на старом бетоне щекотала нос обычным запахом железа и жжёного сахара.
Жаль. Иначе можно было бы не пачкать руки.
Джи присел. От бурой лужи тянулась широкая смазанная полоса. Тело протащили волоком метра два, дальше след обрывался. К бетону прилип окровавленный кусок старой рогожи.
Быстро коснувшись лужи, Джи лизнул измазанный в крови палец.
...Алый луч... Стеклянные брызги капсул... Щуплая фигурка, очкастое лицо, зализанные назад блестящие волосы...
Джи вскочил и бросился вглубь логова.
Мастер лежал там – возле одной из запертых дверей, полузасыпанный обломками пластмассы и битым стеклом. Осколки со звоном посыпались со старого сюртука, когда Джи приподнял голову своего Младшего.
В полумраке лицо Мастера казалось маской – побелевшие губы, тёмные тени вокруг глубоко запавших глаз. Обшлага рукавов будто вымазали мелом – но, присмотревшись, Джи понял, что это единственная часть сюртука, не ставшая чёрной от крови.
Джи опустил пистолет и активировал SMP. «Помощник» моргнул зелёной линией принятого звонка, в воздухе повисла голограммка громкой связи.
– Айван, – отрывисто бросил Джи, наклоняясь к груди Мастера, – ты нужен мне сейчас.
Глава 4
Лицо Ставски, обычно непроницаемое, перекосилось, едва он вошёл в логово.
– Ну и местечко, – Айван цокнул языком, пробираясь вслед за Джи мимо обломков, – ты что, решил заняться дауншифтингом?
– Принёс? – перебил его Джи, обходя капсулы по широкой дуге.
– Принёс, – Айван поднял повыше руку с SMP, из корпуса которого бил яркий неширокий луч, – не спеши. Тут сам чёрт ногу сломит.
Джи заставил себя замедлить шаг. Серый сумрак логова отчётливо просматривался безо всякого освещения, и фонарик Айвана только бил по глазам. Казалось, от звонка до приезда Ставски прошёл целый день, хотя наручный «помощник» бесстрастно отсчитал немногим больше часа. Подожжённый лазером хлам почти выгорел, остались лишь редкие огоньки. Джи раскрыл все двери, какие смог, чтобы выветрить дым, и по разрушенному залу гулял сырой сквозняк. Айван ёжился в тонкой куртке, косо поглядывал на голые руки Джи и короткие рукава его рубашки-поло, заляпанной бурыми пятнами.
– Сюда.
До того, как Мастер облюбовал покинутое здание, вместо логова здесь была череда одинаковых кабинетов. Мастер снёс перегородки, превратив кабинеты в один просторный зал, немедленно приволок сюда Машину и завалил свободное пространство кучей электронного хлама. Единственная глухая стена, примыкавшая к правому полуразрушенному крылу дома, почти вся была скрыта стеллажами с энергоносителями. Вечно гудящий генератор, подпитывающий батареи Машины, замолк, и в зале царила неприятная тишина.
В стене угнездился овальный люк, служивший, похоже, в лучшие времена частью переборки в субмарине. Рядом с люком кренился вбок тяжеленный допотопный электрошкаф, кое-как отодвинутый в сторону.
Джи набрал комбинацию кнопок на тускло светящейся панели справа от люка и с усилием повернул массивный стальной рычаг.
– Заходи. И ничему не удивляйся.
Айван шагнул внутрь. Джи, пропустив его, вошёл следом и запер люк.
На лице учёного гримаса отвращения сменилась неподдельным восторгом, едва вспыхнул свет.
– Это ведь... Это ведь Dynamics, да? – щурясь и вертя головой, спросил он.
– Нет, – Джи нетерпеливо махнул рукой, – Dynamics – это мы. Пошли, нам вниз.
Диодные точки, отмечавшие ступеньки, мягко вспыхивали и гасли. Узкая лестница круто забирала в сторону.