– Она... работает, – на губах Мастера, запёкшихся сухой коркой, обозначилось подобие улыбки, – я решил... дилемму Машины.
***
– Это оказалось... проще, намного проще, чем мы думали...
Голос Мастера, обычно громкий и гулкий, совсем не вязавшийся с тщедушным тельцем, теперь напоминал шелест лёгкого бриза в листве.
– Если твоё авто... застрянет в грязи, ты можешь сколько угодно жать на газ... колёса зароются только глубже, – из груди Мастера вырвался скрипучий смешок, – но стоит появиться хорошему внедорожнику... он тебя выдернет... Главное, приложить достаточно сил... Это как... как с гравитацией... есть барьер, и его нужно... преодолеть...
Джи нагнулся к лицу Мастера, ловя каждое слово.
– Я провёл расчёты... – хриплый, булькающий кашель, – и нашёл... барьер Машины.
– Что за барьер? – Джи сжал кулаки, – Мастер?
Мастер со свистом втянул воздух.
– Младший! Какой барьер?
– Барьер... – белые губы шевельнулись, холодное дыхание овеяло щёку, – который нужно перешагнуть... и контролировать... для снятия ограничений на пробой пространства-времени...
– Какой?
– Очень... очень высокий.
Маленький человек замолчал.
– Мастер!
Даже сквозь старый толстый джемпер плечи Мастера были ледяными.
– Мастер, очнись! Младший!
Голова с сальными волосами безвольно моталась, но глаза под стёклами в сетке трещин оставались закрытыми.
– Младший!..
– Хватит!
Твёрдые пальцы стиснули плечо, заставляя развернуться. Рука дёрнулась для удара, но глаза встретили спокойный взгляд Ставски.
– Хватит.
Джи разжал кулак. Поднялся. Брюки, бурые от крови, холодно облепили колени.
– Айван, я тебе доверяю. Останься с ним. Я достану ещё...
– Ты что, с ума сошёл? – учёный наклонился над Мастером, – он же еле дышит! Подгоняй «Шкоду», повезём его сами – в эту глухомань ни одна медбригада не поедет.
– Мы никуда его не повезём. Айван, ты отличный хирург. И лучший биомеханик в городе. Я найду всё, что нужно – тебе придётся заняться им здесь.
– Я достаточно изучаю ваш вид, чтобы знать наверняка, – с неожиданной жёсткостью перебил его Айван, – в твоего Младшего стреляли. У него несколько пуль в лёгком и один бог знает, во что превратилось всё, что ниже. Если отправить его на хирургический стол прямо сейчас – он, возможно, и выживет. Возможно.
Джи молча взглянул на него. По лицу учёного пробежала тень.
– Я не спрашиваю, в какое дерьмо вы вляпались на этот раз, – уже спокойнее продолжил Ставски, – но не учи меня делать мою работу. Хочешь, чтобы твой Младший выжил – вези его в мой институт. У нас...
– Нет.
Учёный моргнул.
– Нет?.. – уголок его рта дёрнулся.
– Он останется здесь.
Джи тряхнул запястьем. Пробудившийся SMP мигнул белым индикатором.
– Запись. Айван, диктуй – всё, что тебе будет нужно.
Глаза Ставски превратились в две узкие тёмные щели.
– Ты хотя бы скажешь, почему это делаешь?
Джи молча смотрел на учёного.
Ставски вздохнул. И начал перечислять.
Глава 5
Замок люка оглушительно щёлкнул за спиной. Тёмный зал казался мёртвым, воняло гарью и мокрым железом. Джи набрал кодовую комбинацию, и на панели вспыхнул зелёный огонёк. Тяжеленный электрошкаф вернулся на место, заслоняя люк и панель, и снова стало тихо. Только где-то в этой тёмной тишине медленно и монотонно падали капли.
– Крошка, дай связь с умником, – попросил Джи, поднеся запястье к губам. Промозглый холод дождливого вечера наконец начал пробираться под рубашку, как будто ждал своей очереди на внимание Джи. Озябшие руки покрылись гусиной кожей и мелко подрагивали – отсвет дисплея SMP прыгал по обгорелым обломкам.
– Не могу установить связь, – отозвался наручный «помощник».
Ну и дыра. Айван был прав.
– Продолжай пробовать.
В коридоре гулял ветер. Распахнутая настежь входная дверь билась о стену, рассыпая бетонную крошку и щепки. Снаружи начинался настоящий ураган – сквозь дверной проём виднелись согнувшиеся редкие деревца, рассеянные по усыпанному хламом двору. Ветер нёс сорванные листья.