Джи взял первый пакет и бросил в пятно, которое поглотило его с едва слышным шелестом.
– Сколько у меня там ещё места?
– По моим подсчётам, вы можете загрузить предметы общим объёмом до восьмидесяти кубических метров, – откликнулся SMP.
– Отлично.
«Взамен однажды взятого приходит пустота».
Следующий пакет отправился за своим предшественником.
***
Когда Джи покинул хранилище («спасибо за визит, надеюсь, вы нашли то, что искали»), запасы резус-отрицательной «нулёвки» на полках уменьшились на добрых полсотни литров. Потом придётся отчитываться. Восполнять недостачу. Возвращать – так или иначе – то, что взял. Потом. Когда жизнь Младшего будет вне опасности.
Младший выживет. Он обязан выжить – потому что их разговор о барьере Машины ещё не окончен.
На подзарядной станции, куда пришлось завернуть, магазина не оказалось. Зато нашёлся портативный доставщик – раскрашенный в фирменные зелёно-синие тона ящик моргал индикатором готовности сквозь запылённое стекло крохотного сервисного здания.
– Зарядить – до – полного? – поинтересовался автомат.
– Половину.
Достаточно, чтобы промотнуться по городу, взять нужное и вернуться к Мастеру. Айван выдал внушительный список, и кое-что из этого так просто не достать. Но старые знакомства порой открывают новые двери.
– Пожалуйста – оплатите – процедуру.
Джи махнул перед терминалом кредиткой и вернулся к сервисному зданию. Электронный чек, присланный на SMP, разблокировал замок. Добро пожаловать в конуру.
Доставщик принадлежал «E-I-S Material Mobility», о чём возвещал их дурацкий непропорциональный орёл с ухмылкой маньяка. Самая бесстыдная наценка, а ассортимент как везде. Поговаривали, «E-I-S» использует китайские хранилища товаров – аренда дешевле, и на разнице наварить можно больше.
Джи полистал каталог – сенсорный дисплей доставщика барахлил, но худо-бедно разглядеть вещи позволял. Выбрав куртку из искусственно выращенной кожи, Джи с отвращением вдавил кредитку в щель допотопного контактного терминала. Ощущение, что его только что ограбили, не проходило.
– Благодарим – вас – за – выбор – и – ай – эс, – прохрипел динамик, – пожалуйста, получите ваш заказ.
Дверца под дисплеем с лязгом открылась, и Джи выудил куртку, ещё окутанную голубоватыми призрачными сполохами остаточного свечения «матора». Кожанка противно поскрипывала.
Надо было закинуть в своё хранилище пару шмоток. Тогда не пришлось бы трястись от холода и хватать первую попавшуюся дрянную куртку.
– Уведомляю вас о том, что вернуть неподошедшую вещь вы можете в течение пяти минут с момента её получения, – бубнил доставщик, – для этого просто положите вещь внутрь терминала, закройте дверцу и нажмите «Возврат».
Джи слегка пнул дверь ногой, но та осталась открытой – в таких аппаратах доводчики всегда ломаются первыми.
Жалобный красный огонёк «Шкоды» мерцал возле зарядной станции. Половина – это минимум полчаса. Почему он не позаботился о том, чтобы подключить аккумуляторы мобиля к домашней сети на день? Воткнуть кабель – две секунды дела. Эти две секунды сэкономили бы ему полчаса. Полчаса, которые Мастер может и не протянуть. Две секунды ничто даже для человека. Но две секунды ценой в жизнь – это много, очень много...
– ...средства будут возвращены после проверки сданной вещи...
Захлопнутая дверца с лязгом отскочила и заскрипела, раскачиваясь. Зев терминала чернел беззубым ртом; психопат-орёл скалился с глянцевитого бока доставщика, а его трёхмерный собрат возник на дисплее и теперь крутился, самовлюблённо демонстрируя плохо отрисованные куцые крылья.
Прокатный мобиль доедет сюда только через четверть часа. Такси – через десять минут. Но в прокатках – программный ограничитель скорости, в такси – неотключаемый автопилот. А, значит, машина будет тащиться, соблюдая положенные сорок, и встревать в каждую пробку, которую увидит на своём пути. Он доберётся до Брайтона в лучшем случае к рассвету...
Две секунды. Лень, глупость, забывчивость. Мелкие делишки. Вот то, что на самом деле убивает – не войны, не пули, не ядерные взрывы. Это только следствия. Забыл отвернуть вентиль в блоке охлаждения. Не счёл нужным просчитать последствия слов. Поленился воткнуть зарядный кабель в домашнюю сеть...