Но она выполнила свою часть сделки. Значит, и ему придётся выполнить свою. Рано или поздно.
– ...сэр. Кто-то имеет на вас большой зуб.
Нога дёрнулась, «Приус» вильнул в сторону.
– Умник?
– Я всё ещё жив, сэр, – донеслось из динамика SMP, – хотя кто-то приложил большие усилия, чтобы это исправить.
– Чёртов хитрый ублюдок, – вполголоса произнёс Джи, улыбаясь помимо воли, – как ты уцелел? И что за хрень творится, может, ты мне объяснишь?
– С удовольствием, сэр, – умник на секунду умолк и продолжил:
– Я говорю с вами на защищённой частоте, но не исключаю, что нас могут прослушивать. После того, как я провёл анализ голосового паттерна по вашей просьбе, через сорок шесть минут и три секунды мои системы зафиксировали резкий скачок напряжения в подсети...
Умник выровнял напряжение, но скачок повторился. Ещё и ещё раз, с большей амплитудой.
– Они действовали обычно – через перегрузку, – рассказывал умник, – стандартные протоколы в таких случаях будут последовательно стабилизировать напряжение, пока уровень скачка не достигнет такого, с которым система не справится.
Поняв, что его пытаются сломать, умник сымитировал «смерть», отключив питание всех приборов и сигнализации, разорвав связь с SMP и обрубив все текущие процессы. Дом погрузился в темноту.
– Я чувствовал, как они запустили щупальца, – голос умника оставался ровным, – эти ребята, кем бы они ни были, не собирались грабануть дом или закидать его «молотовыми». Они влезли в мою систему и подхватили управление.
Щупальца были явно рассчитаны на обычный регламент, и они не затронули перепрошитые протоколы «личности» умника.
– Я видел всё, что они заставляли меня делать. Это как оставаться в сознании, когда тебя насилуют, – умник сделал паузу, – простите за дом, сэр. Они вынудили меня поджечь его.
– Я знаю, – Джи поморщился – утешать ИИ ему ещё не приходилось, – ты помог нам обойтись малой кровью. Хорошо, что не стал сопротивляться. Иначе они могли что-то заподозрить. Узнал что-нибудь о взломщиках?
– Нет, сэр, – голос умника был полон страдания, – я не рискнул проявить инициативу и попытаться отследить их сигнал или идентифицировать источник. Вряд ли это много бы дало, но они могли заметить. Я просто пассивно наблюдал. И исполнял их команды. К счастью, они убрались быстро.
Так.
Значит, взломщики точно знали, куда бить. Через сорок с небольшим минут после звонка Мастера их щупальца были в Шорхэме. Быстро, чётко, профессионально и – трусливо. Напугать и сбежать. Так же, как сбежали из логова Мастера.
Они отследили адресата звонка и запустили щупальца к нему, едва унеся ноги из промзоны. К тому моменту их осталось двое – третий удобрил своей кровушкой бетонный пол логова. Жаль, что его кровь так мало рассказала. Уцелевшие крысы могли засесть где угодно – хоть в соседнем подвале, хоть на Лонг-бич.
И отказавшее управление «Шкоды» – наверняка тоже дело тех же самых рук.
Его пытались напугать. Предупредить, что не стоит лезть туда, где нарисованы череп и кости. Предупредить жёстко и однозначно. Возможно, даже убить – если повезёт. Но не запачкать руки.
– Крысёныши, – прошипел Джи сквозь зубы, – крысёныши под крысиным богом...
«Приус» въехал в промзону.
Мокрая зелёная сетка облепила полуразрушенное крыло дома, похожая в сером сумраке на грязную тину. Дождь кончился, сырой воздух застыл в безветрии.
Внутри дома Мастера висел стойкий запах мокрой гари. Под ноги то и дело попадались обломки, хрустели, ломаясь, в гулкой тишине логова. Громада Машины застыла бесформенной массой в центре. Там, за ней, за её чёрным непроницаемым каркасом, двое его собратьев. Два мертвеца.
Искусственный цветок не увянет, но его можно сломать.
Сдвинув электрошкаф, прикрывающий люк, Джи помедлил – поколебался всего секунду. Пальцы быстро пробежали по консоли.
– Айван! – крик заметался среди стерильно-белых стен. Диодные точки на ступеньках бешено мелькали. – Айван!
Учёный стоял на коленях возле Мастера. Обернулся – усталое строгое лицо, хмурая складка меж бровей.