– Он придёт в себя?
– Человек на его месте уже умер бы, – Айван сел на пол, – если он очнётся сейчас, то сможет только кричать от боли. На всё нужно время. Много времени. Ему понадобится постоянное наблюдение и уход. И много крови.
Очки Мастера, брошенные в один из лотков, покрылись мелкими алыми каплями. Через стекло бежала кривая трещина. Джи поднял очки, протёр рукавом, аккуратно сложил дужки.
– Айван, ты можешь дать прогноз?
– Ничего я не могу дать, – Ставски почесал в затылке, взлохмачивая волосы, – первые две недели это будет сплошной кризис. А дальше он либо поправится, либо умрёт. Всё.
– Так, – Джи пристроил очки у изголовья Мастера, – у тебя ручки не найдётся?
Учёный похлопал себя по карманам.
– Нет, а зачем...
Джи оказался рядом раньше, чем Айван успел договорить. Быстрый захват, рывок – и учёный обмяк. Джи аккуратно разжал пальцы Ставски, успевшие стиснуть его руку, и уложил податливое тело на пол. Операция и бессонная ночь вымотали учёного, и он даже не пытался сопротивляться.
Джи быстро обшарил карманы Ставски, но ничего похожего на ручку и впрямь не нашлось. Взгляд упал на окровавленные инструменты в лотках.
«Айван. Когда придёшь в себя, не паникуй. У тебя будет всё необходимое. Система самовозобновляется и восстанавливается. Бери всё что потребуется и изучай что захочешь. Береги Мастера. Я вверяю тебе его жизнь (и дарю шанс получить Мировую премию за исследования в области физиологии «детей ночи»). Не пытайся взломать систему – ты всё равно не сможешь выбраться. Связи ни с кем тоже не будет. Я предупрежу, чтобы тебя не искали. Как остановить цикл и вскрыть систему – знает мой Младший. В твоих интересах его выходить. Кроме тебя это никому не под силу».
Буквы слегка расплылись, стекая по гладкому пластику бурыми капельками. Джи бросил в лоток перемазанный кровью зонд и наклонился к Ставски. Сердце бешено колотилось – три удара на каждую пульсацию жилки на шее учёного.
Айван ничего не узнает. Не заметит... Даже не заподозрит...
Нет.
Джи выпрямился. Нажал одну из мягко светящихся панелей и задал на контрольной консоли минутный обратный отсчёт.
Если хочешь, чтобы кто-то оставался твоим другом, – никогда не заглядывай к нему в душу.
Тебе может очень не понравиться то, что ты там увидишь.
***
Джи захлопнул за собой люк. В ушах ещё звенел металлический голос, отсчитывающий секунды до запуска системы. Древний электрошкаф маячил в темноте нелепым обелиском. Джи пнул его – к звону в ушах прибавился гул металла. Маскировать люк теперь нет смысла. Кто бы его ни открыл, по ту сторону он обнаружит только тёмную комнатушку с глухой кирпичной стеной. И ничего больше.
Джи обвёл взглядом логово Мастера – молчаливые груды, остовы сгоревших приборов, колючие зубы обломков. Чёрная глухая тишина. Как будто ничего не изменилось за прошедшие столетия. Жизнь многолика и носит разные маски. Но там, откуда жизнь ушла, всё и всегда выглядит одинаково.
Чьё-то прерывистое дыхание коснулось слуха. Джи шагнул в темноту – под ногой хрустнул обломок, и бродячий пёс, напуганный шумом, шарахнулся мимо к двери.
– Крошка, свет.
SMP послушно включил фонарик.
Нельзя оставлять их здесь. Логово не сегодня-завтра станет пристанищем маргиналов, но если и нет – бродячие псы здесь точно обоснуются. Тощие и злобные, трусливые – и оттого ещё более злобные. И охочие до мяса.
Бесформенная туша Машины замаячила впереди. Джи приложил ладонь к её холодному боку. Даже если от аппарата и останется что-то, Мастеру придётся немало потрудиться, чтобы снова наладить и запустить Машину. Чтобы её сердце вновь забилось, ускоряясь и ускоряя ход времени.
Джи обогнул корпус Машины. Белый луч фонаря растёкся по капсулам.
Они были пусты.
***
– ... временное явление. «Поводов для беспокойства нет», сообщили в пресс-службе Погодного управления. По словам секретаря управления, перебои в ответах HAARP'ов являются следствием замены ряда принимающих антенн и легко устранимы. «Это штатная ситуация. Мы полностью держим происходящее под контролем. Действительно, в настоящий момент наш персонал работает в условиях частых задержек ответных сигналов, но мы планируем нормализовать связь с комплексами уже в ближайшие дни», конец цитаты. Комментарии руководителя проекта HAARP господина Яо Мейсона получить не удалось...