Продавец всё так же скучал на кассе, но при виде Джи подобрался.
– На размер больше есть? – Джи передал ему куртку. Парень принял её так, будто это была не вещь, а раскалённый булыжник, и немедленно унёсся, не сказав ни слова.
Неприставучий персонал – отличная маркетинговая тактика.
Джи успел пройти через рамку оплаты и дождаться, пока сканер учтёт всё купленное, когда вернулся продавец.
– Вот, – куртка аккуратно легла на кассу ярлычком вверх. Джи сверил метку, отсканировал код и махнул кредиткой. Терминал проскрипел что-то утвердительное, но вместо пакета выплюнул пустоту.
– Упакуйте, пожалуйста, – Джи повернулся к продавцу, держа в руках стопку одежды.
– Я... – глаза парня забегали, – сейчас, минутку...
Откуда-то из карманов форменных штанов он выудил пакет. Джи протянул стопку шмоток, готовясь сгрузить её в пластиковый мешок, но продавец вдруг отдёрнул руки.
– Нет! Положите... Положите, пожалуйста, вещи.
Трясущийся палец указал на стол.
– В чём дело? – Джи бросил покупки на полированную крышку.
– Я... Нам запрещено брать оплаченный товар из рук клиентов, – продавец суетливо шуршал пластиком, – я сейчас...
Не глядя на Джи, он поспешно сложил всё купленное и поставил пакет на стол. Спохватился, расправил ручки.
– Вот, – выдохнул парень.
Джи молча взял пакет и посмотрел на продавца. Мелкая испарина на лбу, бегающие глаза, готовый вырваться вздох облегчения – через секунду, когда этот человек – нет, не-человек – уйдёт...
На какой-то миг их взгляды встретились. Парень моргнул, приоткрыл рот. Сглотнул – шумно, судорожно.
– Я... Я просто работаю здесь! – вдруг всхлипнул он.
– Да работай на здоровье, – Джи пожал плечами и зашагал к выходу. В спину ему неслись противные шмыганья носом.
Молл от дома отделяла всего пара кварталов. В сером свете дождливого дня дом выглядел жалко – закопчённые стены, чёрные выгоревшие провалы окон, просевшая крыша.
– Умник? – не выходя из машины, Джи вызвал домашний ИИ через мессенджер SMP, – слышишь меня?
– Ваш голос греет слух и наполняет мою душу гармонией, – незамедлительно откликнулся дом.
– У тебя нет души, – Джи усмехнулся.
– Если верить легендам – у вас тоже, – съёрничал умник.
– Давно ты записался в фольклористы? – Джи покрутил древнюю ручку, опуская стекло. Сесил выделила ему из своего немаленького автопарка самую старую и убитую машину. В салон ворвался сырой аромат дождя с хинной ноткой гари. – Что нового?
– Пожар ликвидирован, щупальцастые ребята больше не стучались, – умник не особо успешно сымитировал звук пожатия плечами, – всё тихо.
– Тебе досталось, – Джи не спеша повёл мобиль вокруг дома, – как демон?
– Демон не обнаружен, – ИИ кашлянул, – кажется, ребята даже не пытались им интересоваться.
– Хорошо.
Про бункер под домом и хранящийся в нём спасательный модуль, прозванный демоном, до сих пор никто не знает.
– Твои системы защиты работают?
– Более-менее. Полиция поставила ещё и свой заслон. Правда, тут брать особо и нечего – разве что головешки.
– Да уж, – Джи хмыкнул, – меня не будет какое-то время. Держи защиту. Если заметишь ещё попытки взлома – ты знаешь, как меня найти.
– Конечно. И, сэр...
– Что? – «Приус» обогнул то, что осталось от дома, и двинулся прочь по улице.
– Полиция хочет поговорить с вами, сэр. Они оставили мне на этот счёт весьма подробные инструкции, – в голосе умника прорезались ехидство, – вам назвать сумму?
– Меркантильная железка, – Джи поморщился, – что на этот раз?
– Административное нарушение, – с готовностью доложил дом, – оскорбление сотрудника полиции при исполнении.