Глава 6: Сумерки и Демоны
Лес к югу от Ауфштраля встретил их густыми сумерками и тишиной, нарушаемой лишь стрекотом цикад да довольным пофыркиванием Камешка, тащившего найденную шишку. Штарк, наконец-то обладатель самой мягкой подушки в долине (купленной по цене небольшого поместья), лихорадочно искал идеальное место для ночлега — подальше от муравейников, нависающих веток и, по возможности, в радиусе километра от Сайтамы. Ферн собирала хворост, а Фрирен, устроившись на поваленном дереве, изучала Камешка, пытаясь определить, не является ли песик магическим фаммильяром, привлеченным аномалией Объекта 'С'.
Сайтама же был занят важнейшим делом: обустройством спального места с новой подушкой. Он расстилал плащ, клал подушку, ложился, ворочался, вставал, поправлял подушку, снова ложился. Цикл повторялся.
"Слишком мягко," — пробормотал он после очередной попытки. — "Или нет? Может, не так повернута? Или земля неровная?" Он сел и начал яростно копать ямку под бедро.
"Объект 'С' проявляет навязчивое поведение, связанное с оптимизацией условий сна ('копание ямки под бедро'), — задумчиво продиктовала Ферн, которая уже привыкла вести для Фрирен черновые записи. — Мотивация: Компенсация за 'колючее сено' и 'храп Штарка' в Ауфштрале. Эмоциональный фон: Легкое раздражение."
"Я слышу!" — крикнул Штарк из кустов, куда он забился, проверяя отсутствие опасной фауны. "И я не храпел! Это был… ритмичный выдох для медитации!"
Фрирен оторвалась от Камешка. Ее эльфийские уши уловили нечто под слоем лесных звуков. Не цикады. Не ветер. Глухое, мерзкое бормотание, отдающееся холодом в костях. И запах — сладковато-гнилостный, как увядшие лилии на болоте.
"Демоны," — произнесла она ровно, но в ее голосе прозвучала сталь. "Близко. Готовьтесь."
Веселье кончилось. Штарк мгновенно вынырнул из кустов, меч уже в руке, забыв про подушку. Ферн сжала жезл, ее лицо стало сосредоточенным и бледным. Даже Камешек притих, заскулив и прижавшись к ноге Сайтамы.
Из теней между древними дубами выползли фигуры. Трое. Их кожа отливала синевой инея, длинные когтистые пальцы шевелились, сплетая в воздухе мерцающие знаки из багровой маны. Глаза, лишенные зрачков, светились холодным фосфорическим светом. Один, похоже, старший, нес на перевязи кристалл, пульсирующий темной энергией.
"Эльфийка," — прошипел старший демон, его голос скрежетал, как лед по стеклу. "Фрирен. Искательница гримуаров. Твои кости станут украшением трона Повелителя Теней. А твои спутники… пищей для личинок Тьмы." Его взгляд скользнул по Штарку и Ферн, явно не видя в них угрозы. А потом остановился на Сайтаме, который, сидя на корточках, пытался вбить камень в землю, чтобы подпереть свою злополучную подушку под другим углом. "А этот… лысый червь. Уничтожить первым. Он раздражает."
"Объект 'С' привлек внимание демонических субъектов класса 'Ледяные Скверны', — быстро проговорила Ферн, голос дрожал лишь слегка. — Обозначили его как приоритетную цель 'лысый червь'. Мотивация демонов: 'раздражение'."
"Ферн, щит!" — скомандовала Фрирен, ее руки уже рисовали в воздухе сложные руны. "Штарк, прикрой ее! Не дайте им завершить ритуал! Кристалл — фокус!"
Демоны забормотали громче. Багровые знаки сплелись в сложную структуру перед кристаллом. Воздух затрещал от сгущающейся магии смерти. Температура упала, иней запорошил траву.
Сайтама наконец удовлетворился положением камня. Он лег, вздохнул с облегчением и… попытался перевернуться на бок. Подушка под его головой съехала. Он потянулся, чтобы поправить ее, слегка приподнявшись на локте.
В этот момент младший демон, тот, что был ближе всего и явно рвался проявить рвение, решил выполнить приказ ("уничтожить первым"). Он метнул сгусток леденящей энергии, похожий на копье из черного льда, прямо в спину Сайтамы, всецело занятого подушкой.
Штарк увидел атаку и вскрикнул: "Сайтама! Сзади!" — но было поздно.
Сайтама, не глядя, машинально отмахнулся назад, словно от назойливой мухи, все еще пытаясь пальцами другой руки подтянуть подушку. Его движение было небрежным, даже ленивым.
ПУФФ.
Ледяное копье не просто рассыпалось. Оно испарилось в микросекунду, не оставив даже пара. Но этого было мало. Волна… не силы, а скорее давления, абсолютного и безличного, пошла от движения его руки. Она была невидимой и беззвучной.