Лидер двинулся: Быстро и беззвучно, как тень, он обошел с фланга, его клинок нацелился на Фрирен, отвлекшуюся на Ритуалиста.
И тут появился Сайтама. Он не рванул с места, не создал ударной волны. Он просто оказался на пути Лидера. Движение было таким плавным и естественным, что демон едва успел моргнуть.
— Аккуратнее, — спокойно сказал Сайтама, глядя демону в глаза. — Тут люди стараются. Не мешай.
Лидер, ошеломленный внезапностью и… полным отсутствием страха или даже напряжения в этом лысом человеке, замер на долю секунды. Этого хватило. Сайтама легко толкнул его в грудь открытой ладонью. Не для уничтожения, а для отстранения. Эффект был как от удара тараном. Демона отбросило на добрых десять метров назад. Он врезался в скалу, потерял меч и осел, оглушенный, но целый. Его грудь дышала с трудом — не от ран, а от шока и перехваченного дыхания.
Сайтама повернулся к остальным. Боец, оглушенный вихрем Ферн и видя, как его лидера отшвырнули как тряпку, заколебался. Ритуалист, чье заклинание было разрушено Фрирен, смотрел на Сайтаму с животным ужасом.
— Все? — спросил Сайтама, оглядывая поле боя. — Можно идти дальше? Или еще кто-то хочет мешать?
Демоны не хотели. Боец отступил к оглушенному Лидеру. Ритуалист растворился в тенях у входа в шахту.
Фрирен подошла к месту, где сидел оглушенный Лидер. Демон был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Ее пальцы коснулись его лба. «Гедихтнис зеен» («Видеть память»). Ее глаза затуманились на мгновение.
— Они ищут не только Сундук, — прошептала она, отстраняясь. — Они ищут Источник. Место, где можно активировать Кристалл Тьмы в полную силу. Он… здесь. Глубоко в горе. В древнем святилище, которое было здесь до шахт.
Штарк вытер пот со лба, его магическое усиление спало. «Источник? Значит, мы на правильном пути».
Ферн осматривала посох на предмет повреждений. «Они отступили. Но вернутся с подкреплением».
Сайтама подошел к входу в шахту, заглянул в темноту. Пахло сыростью, пылью и… чем-то холодным, чужим.
— Глубоко? — переспросил он. — Темно и сыро. Наверное, пауки есть. Большие. Мне не нравятся большие пауки. — Он повернулся к группе. — Ладно. Кто первый? Только аккуратнее с потолком, Фрирен. Твои световые штуки могут что-нибудь обрушить.
Фрирен посмотрела на темный провал, потом на свою группу: Ферн, собранную и готовую; Штарка, все еще взволнованного, но стоящего твердо; Сайтаму, который обсуждал пауков с видом человека, собирающегося на неприятную, но необходимую работу. Она поправила свою сапфировую накидку.
— Я пойду первой, — сказала она. Ее посох вспыхнул мягким, но ярким светом, разгоняя тьму у входа. «Свет безопасен для конструкции. Проверено. Идемте. И будьте… внимательны». Она бросила взгляд на Сайтаму. «Все».
Сайтама кивнул. «Внимательны. Понял. Главное — без пауков».
Они вошли во тьму старой шахты, оставив за спиной оглушенного демона и вечерние сумерки. Впереди их ждали глубины горы, древнее святилище и обещание настоящей битвы. И, возможно, действительно большие пауки.
Глава 14: Каменные Стражи и Короткий Путь
Свет от посоха Фрирен рассекал густую, почти осязаемую тьму шахты, выхватывая из мрака грубые деревянные крепи, покрытые вековой пылью, и темные провалы боковых штреков. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырого камня, ржавчины и той же странной, холодной металлической нотки, что витала у входа. Шли они медленно, Фрирен впереди, ее светящаяся сфера плыла чуть впереди, как крошечная луна. Ферн шла рядом, посох наготове, Штарк замыкал, нервно озираясь на чернеющие за их спиной проходы. Камешек прижимался к ногам Сайтамы, временами поскуливая.
— Тишина… слишком глубокая, — прошептала Ферн. — Как будто сама гора затаила дыхание.
— Или выжидает, — добавил Штарк, сжимая рукоять меча так, что кожаный жилет снова скрипнул.
— Пауков пока нет, — заметил Сайтама с явным облегчением. — Хорошо.
Тропа привела их в обширный, частично обрушенный зал, вероятно, служивший когда-то рудосборочной площадкой. Посреди зала возвышались груды пустой породы. И тут Фрирен резко остановилась.
— Не двигайтесь, — ее голос прозвучал как щелчок замка.
Из теней за грудами камня выпрямились… фигуры. Не живые существа, не демоны. Это были гуманоидные конструкции из грубо отесанного, темного камня, скрепленные каким-то тускло мерцающим минералом в суставах. Их глаза — глубокие выемки — вспыхнули холодным, голубоватым светом. Их было трое. Они двигались неспешно, с грохотом, сотрясавшим пол, их каменные кулаки были размером с голову Штарка.