Штарк, подойдя и опираясь на меч, фыркнул. Не от смеха, а от сброшенного напряжения. — «Аккуратненько»… Ты только что остановил конец света пальцем, Сайтама. Как гвоздь в столе.
— Ага, — согласился Сайтама, как будто это было обычным делом. — Теперь можно есть? Я после таких дел всегда голодный. И тут пыльно. Не комфортно.
Пока Штарк помогал Ферн осмотреть ссадины, а Сайтама искал относительно чистый угол, чтобы присесть (и мечтал о стейке), Фрирен подошла к оплавленному осколку Сердца. Она осторожно коснулась его кончиком посоха. Камень был холодным. Никакой энергии. Но… что-то было не так. Она подняла его. На обратной стороне, там, где когда-то была внутренняя структура кристалла, проступал… отпечаток. Не резной, не нарисованный. Он выглядел как *впечатанное* в камень изображение. Фрагмент городского пейзажа. Унылые высотки, провода, незнакомые рекламные щиты под пасмурным небом. Мир Сайтамы. Застывший след Разлома.
— Фрирен? — окликнула ее Ферн. — Что это?
— Отпечаток, — ответила Фрирен, пряча камень в сумку. — Последний след Разлома. И… ключ к пониманию. Возможно. — Она посмотрела на Сайтаму, который теперь тер Камешку уши, отряхивая пса от пыли. «Объект «С» демонстрирует способность к стабилизации пространственно-временных аномалий высочайшего уровня через прямое, контролируемое взаимодействие. Гипотеза о пассивной «зоне нормальности» требует пересмотра. Активный потенциал… неизмерим. И крайне опасен для изучения. Но…» Она взглянула на Штарка, который подал Ферн флягу с водой, и на Ферн, проверяющую целостность посоха. «…возможно, не для нас».
Выход из руин был долгим. Они шли молча, усталые, пропахшие дымом и пылью, но целые. Борг встретил их у подножия, его лицо было серым от тревоги.
— Грохотало так… думал, гора рухнет! — выдохнул он. — Вы… живы? Лысый? Эльфийка?
— Живы, — ответила Фрирен. — Угроза устранена. Охотники… рассеяны. Разлом закрыт.
Борг посмотрел на Сайтаму, который зевал, глядя на закатное небо.
— Он? — спросил он просто.
— Он, — подтвердила Фрирен.
Борг медленно кивнул. — Значит, правду говорят. Лысый Спаситель. — Он хмыкнул. — Стейк Снежка, кстати, почти не пострадал. Только чуть припал пылью. Ужинать будете?
Вечер у костра в деревне Туманов был тихим. Стейк «Снежок» оказался невероятно хорош, даже слегка припаленный пылью апокалипсиса. Штарк заштопал свой жилет грубыми стежками, Ферн чинила потертости на платье. Фрирен разложила перед собой карту Мардука, карту Гарольда и… оплавленный осколок с отпечатком.
— Охотники были лишь орудием, — задумчиво произнесла она. — Их «Мастер»… он где-то там. И он знает о Сайтаме. Он будет искать другой способ. Другой артефакт.
— Значит, надо искать его первыми? — спросил Штарк, завязывая узел на нитке.
— Или… подготовиться, — сказала Ферн, поглаживая посох. — Мы знаем больше. И мы… сильнее. Вместе.
Сайтама доел последний кусок оленины и потянулся. — Ладно, главное — этот стейк был отличный. А насчет Мастера… если придет, скажем ему аккуратненько убраться. Как тому Разлому. — Он замолчал, разглядывая красный детский сапог, найденный в руинах. — Интересно, фрау Гретхен сошьет такие, только на мой размер? Красные… практичны. В толпе видно.
Фрирен посмотрела на него, потом на карту, на которой руины Эмбера были теперь помечены не как цель, а как предупреждение. Она взяла карандаш и аккуратно обвела другой регион — далекие южные пустыни, где, по слухам, хранились архивы Древней Теократии, которые могли хранить знания о других «Мастерах» или Зеркалах. Затем она перевернула осколок с отпечатком. Городской пейзаж казался чужим и холодным.
— Куда теперь, Мастер Фрирен? — спросила Ферн.
Фрирен сложила карты и спрятала осколок. Ее взгляд упал на Сайтаму, который теперь тер Камешку живот, довольный ужином.
— Сначала — обратно в Лангенфельд, — сказала она. — Сушить гримуар. Чинить одежду. Купить Камешку новый ошейник. — Она почти улыбнулась. — А потом… посмотрим. Мир большой. Аномалий и артефактов в нем… предостаточно. И распродажи, — она кивнула Сайтаме, — тоже где-то идут.
Сайтама одобрительно хмыкнул. Штарк убрал иголку. Ферн улыбнулась. Камешек засопел у огня. Костер потрескивал, отбрасывая теплые тени на лица путников, переживших бурю внутри и снаружи. Дорога домой казалась длинной, но уже не такой неопределенной. Они были командой. Странной, невероятной, но командой. И впереди их ждали не только опасности, но и новые дороги, новые стейки и, возможно, даже красные сапоги. Главное — идти вместе. И быть аккуратненько.