— Они были здесь, — сказал Штарк, поднимая обломок. — Пытались войти. Но что-то пошло не так.
— Защиты, — предположила Ферн, осматривая плиту. — Древние, но все еще действующие. Их инструмент не выдержал.
Фрирен подошла к плите, ее пальцы скользнули по холодному камню, ощущая древние чары. Она улыбнулась — впервые за много дней. Улыбкой ученого, нашедшего пазл к своей теории.
— Не просто защиты. Это… замок. Ключ — не физический. Знание. Или… кровь. — Она посмотрела на свою руку, потом на символ солнца. — Теократия любила такие штучки. Династические печати. Штарк, нож.
Пока Фрирен готовилась к ритуалу открытия (что включало в себя нанесение сложного символа собственной кровью на печать и бормотание на забытом языке), Сайтама уселся в тени у источника. Он смочил тряпку в мутной воде и протер морду Камешку, потом свое лицо. Он осмотрел пустые дома, заброшенные огороды, мутную воду.
— Жалко, — произнес он неожиданно.
— Что жалко? — спросила Ферн, помогавшая Фрирен.
— Что тут никого нет, — пояснил Сайтама. — Могли бы продавать воду. Холодную. Или лимонад. — Он помечтательно посмотрел на мутный источник. — В такую жару лимонад… это было бы здорово. С кусочками льда. И соломинкой.
Штарк, стоявший на страже, фыркнул. Не со злости. С невольной усмешки.
— Лимон? В этой пекле? — спросил он. — Да тут даже кактусы чахлые!
— Ну, можно было бы привозить, — невозмутимо парировал Сайтама. — На верблюдах. Или… — он посмотрел на Фрирен, которая сосредоточенно выводила кровавую руну, — …магически охлаждать. У тебя же есть ледяные заклинания, Фрирен? Могла бы делать киоск. «Ледяной лимонад Фрирен». Звучит.
Фрирен на мгновение отвлеклась от ритуала, бросив на Сайтаму взгляд, полный такого недоумения и научного раздражения, что Ферн едва сдержала смех. Даже Штарк хмыкнул.
— Объект "С", — сказала Фрирен ледяным тоном, возвращаясь к руне, — ваши предложения по коммерциализации магии в условиях экстремальной жары и заброшенного оазиса… зафиксированы. Для дальнейшего рассмотрения. После того, как мы откроем дверь в древние архивы, полные, возможно, смертельных ловушек и знаний о космической угрозе.
— Ага, — кивнул Сайтама, совершенно серьезно. — Сначала архивы. Потом лимонад. — Он потянулся к своему бурдюку. — Хотя вода… она тоже ничего. Если представить, что это лимонад. — Он сделал глоток, сморщился. — Почти получилось. Только кислинки не хватает. И сахара. И лимона…
В этот момент каменная плита перед Фрирен за глухо застонала. Пыль посыпалась со скалы. Древние механизмы, не двигавшиеся веками, пришли в движение. Плита медленно, со скрежетом, стала уходить вглубь скалы, открывая темный, пахнущий сыростью и древностью проход.
Архивы Древней Теократии были открыты. Тайны «Теневого Покровителя» ждали внутри. А Сайтама допивал свою «воображаемую» воду, уже представляя, как после всех смертельных ловушек он наконец-то найдет место, где продают настоящий, ледяной лимонад. Жизнь, даже на краю пустыни и перед лицом древних ужасов, продолжалась. И в ней всегда было место для маленькой, практичной мечты.
Глава 27: Архивы Теократии: Пафос и Непробиваемый
Темнота за каменной плитой была не просто отсутствием света. Она была густой, древней, пропитанной запахом камня, пыли и чего-то еще — озоном и сухими травами, запертыми на века. Воздух стоял неподвижный, тяжелый. Фрирен первой шагнула внутрь, подняв магический светильник. Луч выхватил из мрака высокий, узкий коридор, высеченный в скале. Стены были покрыты фресками, поблекшими от времени, изображающими торжественные процессии жрецов, солнца над пирамидами и странные, геометрические символы, отдаленно напоминающие знак Мастера, но более сложные.
— Защитные поля… деактивированы, — пробормотала Фрирен, ее посох тихо гудел, сканируя пространство. — Древние ловушки, судя по следам на стенах, тоже. Но осторожность не помешает. Штарк, ты сзади. Ферн, свети впереди. Сайтама… — Она обернулась.
Сайтама стоял на пороге, заглядывая внутрь. Камешек, почуяв прохладу, попытался юркнуть вперед, но Сайтама удержал его за ошейник.
— Тут пыльно, — констатировал он. — И пахнет старым шкафом. Ты уверена, тут есть что-то полезное? Может, там только глиняные горшки и сломанные палки?
— Знания, Сайтама, — терпеливо ответила Фрирен. — Ключи к разгадке. И, возможно, карты с указанием, где найти… менее пыльные места.