Они прошли метров двадцать, когда Ферн резко остановилась, упершись посохом в пол. Ее светильник выхватил почти невидимую нить, натянутую на высоте щиколотки поперек коридора.
— Леска? — удивился Штарк.
— Триггер, — поправила Ферн. — Чувствую слабую магию. Очень старую. — Она осторожно обошла нить.
Фрирен кивнула. — Простейшая сигнальная ловушка. Наверное, активировала бы шум или световую вспышку столетия назад. Сейчас… вряд ли сработает. Но лучше не рисковать.
Сайтама, шедший следом за Ферн, посмотрел на нить. Потом на Камешка, который норовил ее понюхать.
— Мешает, — заключил он. И просто… перешагнул. Его нога задела нить. Раздался тихий щелчок. Из щелей в стенах и потолке с шипением вырвались струи едкого желтого газа. Одновременно с потолка сорвался зазубренный каменный блок, падая прямо на то место, где должен был стоять нарушитель.
Фуууумп! Камень рухнул на пол, подняв облако пыли. Газ клубился, шипя. Ферн и Штарк инстинктивно отпрыгнули назад, зажимая рты платками. Фрирен взмахнула посохом, создавая барьер из воздуха.
Сайтама стоял на камне. Нет, он стоял там, где был. Огромный валун лежал перед ним, слегка придавив край его сапога. Желтый газ обтекал его, как вода камень, не касаясь даже комбинезона. Он чихнул — не от газа, а от пыли, поднятой камнем.
— Вот видишь, — сказал он, обращаясь к Фрирен поверх шипящего газа и пыли. — Надоедает. И грязно. — Он потряс ногой, освобождая сапог из-под края валуна. Камень, весивший тонну, сдвинулся с места, как пустая картонная коробка. — Этот газ… он съедобный?
Фрирен опустила барьер, когда газ рассеялся. Она смотрела на Сайтаму, потом на камень, потом на совершенно нетронутые стены ловушки.
— Объект «С», — сказала она с плохо скрываемым научным восторгом, игнорируя его вопрос. — Вы только что предоставили неоценимые данные! Пассивная нейтрализация контактных газов неизвестного состава и кинетической ловушки с массой… — она оценила камень взглядом, — …не менее восьмисот килограмм! Без видимого усилия! Зафиксировано: Ловушка № 1 — нейтрализована объектом методом прямого игнорирования.
— Можно идти дальше? — спросил Сайтама, зевнув. — Тут все равно ничего интересного.
Коридор открылся в просторный зал. Его своды терялись в темноте. Вдоль стен стояли ряды каменных стел, покрытых плотной вязью иероглифов. В центре зала на невысоком пьедестале лежал массивный каменный диск, испещренный сложными узорами. Воздух здесь вибрировал едва слышимым гулом — навязчивым, как комариный писк.
— Читальные зал… и фокусный артефакт, — прошептала Фрирен, ее глаза горели. — Диск, вероятно, усиливает ментальную связь с информацией на стелах. Гениально! Но… — Она нахмурилась. — Гул… он неестественный. Искаженный.
Как только они вошли в зал, гул усилился. Он превратился в навязчивый шепот, лезущий в голову. Обрывки фраз на забытом языке, смешанные с детским плачем, скрежетом металла и чувством невыносимой тоски. Штарк схватился за голову, его лицо исказила гримаса боли. Ферн застонала, прислонившись к стеле, ее пальцы побелели от сжатия посоха. Даже Камешек заскулил и спрятал морду в лапах.
— Пси-защита! — крикнула Фрирен, пытаясь сконцентрироваться на создании ментального щита. — Очень сильная! Она… взывает к страхам! К боли! Держитесь!
Волны ментальной атаки били о ее щит, как штормовой прибой. Она видела, как Штарк падает на колени, сжимая голову, как Ферн плачет, уткнувшись лицом в камень. Атака была направлена на слабые места, на глубинные страхи. И она была смертельна для обычного разума.
Сайтама стоял посреди зала, рядом с каменным диском. Он смотрел по сторонам, слегка нахмурившись.
— Шумно тут, — сказал он громко, перекрывая шепот и вой в головах товарищей. — Как на стройке. Или в метро в час пик. — Он потрогал каменный диск. — Это что, колонка? Можно громкость убавить?
Диск под его пальцем вспыхнул лиловым светом. Шепот превратился в оглушительный визг. Пси-шквал обрушился на зал с удесятеренной силой. Фрирен вскрикнула, ее щит треснул. Штарк рухнул на пол, теряя сознание. Ферн замерла, ее глаза остекленели.
Сайтама нахмурился сильнее. Он стукнул кулаком по диску. Не сильно. Как по заедающей кнопке лифта.
Тук.
Визг оборвался. Лиловый свет погас. Гул стих, сменившись оглушительной, благословенной тишиной. Пси-давление исчезло, как будто его и не было. Штарк слабо застонал, придя в себя. Ферн опустилась на пол, дрожа, крупные слезы катились по ее щекам. Фрирен тяжело дышала, опираясь на посох, ее лицо было пепельно-серым.