Сайтама потер уши.
— Вот, теперь нормально. Хотя стук был громкий. — Он посмотрел на диск, на котором осталась небольшая вмятина от его кулака. — Сломалось? Жалко. Хотел спросить, где тут туалет. Или хотя бы уголок.
Пока Ферн и Штарк приходили в себя, Фрирен, игнорируя головную боль, подошла к ближайшей стеле. Иероглифы были сложны, но узнаваемы. Она водила пальцем по камню, бормоча перевод.
— «…и пришел Тот-Кто-Смотрит-Из-Теней… не с мольбой, но с требованием… ключей от Зеркал Изначальных… жрецы отказали… тогда Он наслал на земли Смуту и Раздор… видения кошмаров в умах слабых…»
— Он, — прошептала Фрирен. — Тот самый. Теневой Покровитель. Его методы… пси-атаки, провокация страха… очень похожи на то, что мы испытали. И на то, что видел Сайтама во сне. «Голос».
Она перешла к другой стеле, к третьей. История обрастала деталями: древний конфликт, артефакты, спрятанные жрецами, ритуалы защиты от ментальных вторжений. И упоминания о «Камне Памяти» — артефакте, способном хранить и воспроизводить ключевые моменты прошлого.
Их поиски привели к небольшой нише в глубине зала. Там, на бархатной подушке, истлевшей в пыль, лежал гладкий, темно-синий камень, размером с яблоко. Он был теплым на ощупь.
— Камень Памяти, — благоговейно произнесла Фрирен. — Если он еще активен… — Она осторожно прикоснулась к нему пальцем, вливая крошечную струйку маны.
Камень вспыхнул мягким светом. Из него вырвался поток голографических образов, заполнивших нишу: величественный храм, жрецы в белых одеждах, ведущие сложный ритуал вокруг большого зеркала… и тень. Нечеткая, колеблющаяся, но огромная. Она парила над зеркалом, пытаясь проникнуть сквозь него. Зеркало треснуло, жрецы падали, корчась от невидимой боли… Сцена была беззвучной, но ужас передавался отчетливо.
Образы погасли. Камень потускнел.
— Он пытался прорваться через их Зеркало, — прошептала Фрирен. — Так давно… и так похоже на то, что он делает сейчас! Значит, его цель неизменна: контроль над пространственными переходами. «Великое Отражение»…
Сайтама заглянул в нишу.
— Камень? — спросил он. — Красивый. Можно его… продать? Или обменять на что-нибудь полезное? Еду, например. Или новую щетку для Камешка. — Он показал на пса, который с опаской обнюхивал место, где висели пси-образы.
Фрирен вздохнула, аккуратно заворачивая камень в кусок ткани.
— Нет, Сайтама. Его нельзя продать. Это… ключ к пониманию врага. Бесценное знание.
— Бесценное — значит, очень дорогое? — уточнил Сайтама с надеждой.
— Нет. Значит, за него не дадут ни еды, ни щетки, — терпеливо объяснила Ферн, утирая остатки слез и пытаясь привести в порядок волосы. — Это как… старая карта. Важная, но не съедобная.
— О, — разочарованно протянул Сайтама. Он посмотрел на ряды стел. — А тут есть что-то съедобное? Или хотя бы прохладительное? Архивы, архивы… а толку?
Штарк, поднимаясь с пола и отряхивая пыль, невольно усмехнулся. После пси-кошмара и вида Сайтамы, невозмутимо торгующего артефактом апокалипсиса на щетку для пса, мир казался чуть менее враждебным. Немного.
— Дальше пойдем? — спросил Сайтама, указывая на следующий проход из зала. — Может, там будет киоск. Или хотя бы фонтанчик. А то пыль во рту скрипит. Хуже, чем тот камень на полу.
Фрирен посмотрела на завернутый Камень Памяти, потом на Сайтаму, который был гораздо более ценным и абсолютно непробиваемым артефактом, чем все сокровища Теократии вместе взятые. И гораздо более загадочным.
— Идем, — сказала она, пряча камень в сумку. — Киоск понятие не имею что это, но его не будет. Но, возможно… ответы. Или новые, еще более изощренные способы убедиться, что на тебя действительно ничего не действует. — Она кивнула на проход. — Вперед, Объект «С». На разведку. Аккуратнее с древними артефактами. Особенно если они похожи на торговые автоматы.
Сайтама пожал плечами и пошел первым, освещая путь своим… присутствием. Камешек, воспрянувший духом после тишины, трусил за ним. Группа двинулась следом, вглубь архивов, неся с собой бесценное знание о враге и абсолютно неуязвимый источник вечных вопросов о еде и удобствах. Путешествие продолжалось.
Глава 28: Зал Защит, Барьер и Вопрос о Сейфе
Прохлада архивов после пустынного пекла была благословением, даже несмотря на вездесущую пыль и запах столетий. Группа двигалась по новому коридору, освещенному лишь светильником Ферн и тусклым свечением кристалла на посохе Фрирен. Сайтама шел первым, его желтый комбинезон ярким пятном выделялся в полумраке. Камешек, окрепший в прохладе, бодро трусил рядом, обнюхивая каждую трещину в камне.