Тишина.
Фрирен, Штарк и Ферн замерли, уставившись на Сайтаму, держащего теперь бесполезный черный круг. Снаружи тоже на мгновение стихли звуки установки оборудования.
— Ой, — сказал Сайтама, глядя на потухший диск. — Кажется, сломал. — Он посмотрел на ослабленный сектор барьера. — Теперь тут дырка. Можно вылезти? Или они там снаружи уже стреляют?
— НЕ ВЫЛЕЗАТЬ! — почти заорала Фрирен, хладнокровно. — Штарк! Ферн! К оружию! Защищаем брешь! Сайтама… — Она посмотрела на него с отчаянием и внезапной надеждой. — Поставь диск обратно! Может… заработает?
Сайтама попытался прилепить диск обратно к треснувшей стене. Он упал на пол с глухим стуком. Брешь в барьере оставалась открытой.
Снаружи зашевелились. В проеме коридора мелькнула тень в плаще. Что-то маленькое и металлическое покатилось по полу прямо к бреши в барьере. Оно лилово мерцало — миниатюрный кристалл на колесиках.
— Граната! — крикнул Штарк, отпрыгивая назад.
Ферн вскинула посох: «Ледяная стена!» Плита льда выросла перед брешью, но была тонкой и хрупкой.
Сайтама наклонился, подобрал катящийся кристалл. Он был теплым и вибрировал.
— Красивый, — заметил он. — Как игрушка. — Он потряс его у уха. — Только жужжит. Надоедливо.
Кристалл в его руке вспыхнул ослепительно-лиловым светом, готовый взорваться.
Щелк.
Свет погас. Вибрирование прекратилось. Кристалл стал просто холодным куском камня. Сайтама чихнул от пыли, поднятой ледяной стеной Ферн.
— Вот, сломалось, — вздохнул он. — Игрушки тут ненадежные. — Он швырнул мертвый кристалл обратно в коридор. Тот стукнулся о стену и упал. Снаружи послышалось сдержанное ругательство на незнакомом языке и звук поспешного от ползания.
Фрирен уставилась на Сайтаму, потом на мертвый кристалл в коридоре, потом на открытую брешь в барьере, которую теперь защищала лишь тающая ледяная стена Ферн. Ее научный ум лихорадочно искал решение. Барьер был поврежден. Источники энергии стары. Слуги снаружи готовили что-то более серьезное. И у них был только один абсолютно надежный, но совершенно непредсказуемый ресурс.
— План Б, — резко сказала Фрирен. — Сайтама. Видишь тот обруч? — Она указала на центральный пьедестал, где вращающиеся кольца все еще светились, питая оставшийся барьер. — Он — сердце барьера. И… вероятно, сейф.
— Сейф? — Сайтама насторожился. — Там еда?
— Возможно, знания! — поправила Фрирен. — Важные знания! Защищенные сильнее всего. Мы не можем его открыть. Но ты… — Она сделала паузу. — Ты можешь его… проверить на прочность. Аккуратно. Очень аккуратно. Может, там внутри есть что-то, что поможет нам укрепить барьер? Или найти другой выход?
Сайтама посмотрел на обруч. Он действительно напоминал хитроумный замок сейфа.
— Ладно, — согласился он. — Но если там опять несъедобные камни, я разочаруюсь. — Он подошел к пьедесталу и начал внимательно осматривать вращающиеся кольца, пытаясь понять, с какой стороны к нему подступиться, как к упрямой банке с солеными огурцами. Его неуязвимые пальцы скользнули по светящимся символам, не обращая внимания на исходящую от них защитную энергию, которая могла бы испепелить любого мага.
Штарк и Ферн встали плечом к плечу перед брешью, готовясь к новой атаке слуг, чьи тени уже сновали в конце коридора. Фрирен молилась (впервые за несколько веков), чтобы в этом «сейфе» действительно оказался ключ к спасению. Или хотя бы инструкция по починке щитов. А Сайтама искал щель, куда можно было бы подсунуть свой «универсальный ключ» — палец. Приключение в архивах Древней Теократии принимало неожиданно… практичный оборот.
Глава 29: Сейф, Щит и Неудобные Координаты
Щелчок, произведенный Сайтамой при «вскрытии» центрального обруча, был не громким, но невероятно значительным. Он звучал как сломанная пружина в столетних часах или ключ, повернутый в давно заржавевшем замке. Вращающиеся кольца замерли. Светящиеся символы на них погасли. Гул, питавший барьер, стих, оставив после себя звенящую тишину, прерываемую лишь шипением тающей ледяной стены Ферн у бреши и настороженным дыханием группы.
Сам обруч раскрылся, как странный металлический цветок. Внутри пьедестала, на бархатной подкладке, истлевшей до лохмотьев, лежал не слиток золота и не сияющий меч. Там был единственный предмет: гладкий, яйцевидный кристалл размером с кулак. Он был прозрачным, как горный хрусталь, но внутри него пульсировал и переливался призрачный, холодный белый свет, напоминавший отражение звезд в глубине колодца. От него не исходило тепла или холода, лишь ощущение…глубины. И тишины.