«Мастер Фрирен,» шепотом проговорила Ферн, чувствуя на себе десятки любопытных и пугливых взглядов из-за ставень и приоткрытых дверей, «кажется, о нас уже говорят.»
«Естественно,» невозмутимо ответила Фрирен, ее глаза были прикованы к спине Сайтамы. Он шел с необычной для него целеустремленностью, его нос буквально ловил ветерок. «Любое необъяснимое явление вызывает интерес и страх. Особенно явление, способное аннигилировать крупную фауну без видимых усилий. Запиши в дневник, Ферн: 'Наблюдение 7: Объект 'С' вызывает значительный социальный резонанс. Требуется анализ уровня распространения слухов.'»
«А мне кажется, они просто завидуют моему костюму,» пробормотал Сайтама, не отрывая глаз от вывески в конце улицы. «Харчевня Толстяка Гарта! Вот она! И скидки еще действуют!» Его шаг ускорился.
«Шагом, Сайтама!» — почти выкрикнул Штарк, инстинктивно хватая Ферн за рукав. «Помни про… про образцы флоры! И архитектуру! Очень интересная архитектура!» Он ткнул пальцем в ничем не примечательный фахверковый дом, пытаясь отвлечь ходячую катастрофу.
Сайтама замедлился, но лишь на мгновение. «Архитектура потом. Сначала рамен. Горячий. С яйцом. И свининой. Или говядиной? Ладно, с тем, что дешевле.» Он уже толкал дверь харчевни.
Внутри пахло дымом, жареным луком, пивом и… обещанием спасения для промерзшего героя. Харчевня была шумной, полной дровосеков, торговцев и пары местных стражников. Разговоры стихли, когда вошла группа. Все взгляды устремились на лысую голову в желтом комбинезоне. Шепот про «Лысого Чудовища» пробежал по залу.
Сайтама проигнорировал атмосферу. Его взгляд упал на громоздкую фигуру за стойкой — Толстяка Гарта, владельца заведения, чье прозвище было явно заслуженным. Гарт вытирал кружку, его маленькие глазки оценивающе скользнули по новым посетителям.
«Рамен!» — объявил Сайтама, подходя к стойке с решимостью генерала, ведущего войска в бой. «Самый большой! Со всем, что есть! И срочно! Я голоден как… ну, как я после пропущенной распродажи!»
Гарт хмыкнул, поставив кружку. «Большой? У меня порции и так не кукольные, парень. А с 'всем, что есть' — это ты уверен? Там и острый перец чили Адского Пламени, и маринованные трюфельные грибы…»
«Да!» — перебил его Сайтама, его глаза загорелись священным огнем голода. «Всё! Я не боюсь!»
Фрирен незаметно достала гримуар и карандаш: «Наблюдение 8: Объект 'С' демонстрирует высокую толерантность к потенциально опасным пищевым компонентам ('Адский Перец'). Возможно, следствие адаптации к экстремальным условиям его мира? Или отсутствие вкусовых рецепторов? Требует проверки.»
Они уселись за свободный стол в углу. Штарк сел так, чтобы видеть все выходы и иметь Сайтаму в поле зрения. Ферн нервно теребила жезл. Фрирен продолжила наблюдение.
Когда огромная пиала дымящегося рамена, увенчанная горой свинины, яйцом, водорослями, ростками бамбука, грибами и щедро политой маслом с плавающими в нем зловеще красными хлопьями перца, была поставлена перед Сайтамой, в зале воцарилась тишина. Все ждали, что будет дальше. Ждали чуда. Или катастрофы.
Сайтама взял палочки. Сложил их вместе. С благоговейным вздохом произнес: «Итадакимасу!» И… начал есть. Быстро. Очень быстро. Но при этом с какой-то методичной точностью. Никаких гримас боли от перца, никаких восторженных возгласов (хотя его глаза сияли счастьем). Просто эффективное поглощение пищи. Гигантская порция исчезала с пугающей скоростью.
«Он… не горит?» — прошептал один из стражников своему напарнику, наблюдая, как Сайтама спокойно отправляет в рот кусок свинины, плавающий в масле, кишащем перцем чили.
«Он же Чудовище,» — шепотом ответил напарник. «Говорят, он северного ледяного дракона одним чихом заморозил. Перец ему как водичка.»
Фрирен делала пометки: «Скорость потребления пищи: экстремальная. Терморегуляция: не нарушена, несмотря на 'Адский Перец' (температура поверхности кожи в норме, потовыделение отсутствует). Эмоциональная реакция: позитивная, но сдержанная. Пищеварительная система объекта 'С' требует дальнейшего изучения. Возможно, ключ к источнику энергии?»
Штарк заказал простую похлебку и коротал хлеб, украдкой поглядывая на Сайтаму. «Ферн,» — тихо спросил он, — «ты чувствуешь? Мана… она как будто… приглушена?»
Ферн сосредоточилась. Действительно, привычный фон магических вибраций от зажженных свечей, нагревательных камней под котлами, даже от простых заклинаний чистоты, которые Гарт, наверняка, применял на кухне — все это ощущалось слабее, как будто через толстую вату. «Да… Это он. Его… присутствие.»