Лицо Сайтамы осветилось, как солнце. «Да! Пожалуйста! Только… может, без Адского Перца на этот раз? А то вкус свинины перебивает.»
Пока оглушенных бандитов выволакивали из харчевни под смех и улюлюканье остальных посетителей, а Гарт ставил перед Сайтамой новую, чуть менее адскую пиалу рамена, Штарк медленно опустился на стул. Он взял свою похлебку, но рука дрожала так, что ложка звякала о край миски.
«Ферн,» — прошептал он, глядя на Сайтаму, счастливо хлебающего бульон, — «он… он топнул. И земля… она вздохнула.»
Ферн кивнула, ее лицо было серьезным. «Да, Штарк. Он топнул. И он хочет еще рамена.» Она посмотрела на Фрирен, которая снова углубилась в записи, явно довольная собранными данными. «Мастер Фрирен… как нам… жить с этим?»
Фрирен оторвалась от гримуара. Ее взгляд скользнул по довольному Сайтаме, по перепуганному Штарку, по озадаченной Ферн. В ее глазах светился знакомый огонек познания. «Адаптироваться, Ферн. Изучать. И… всегда иметь при себе запас рамена. Научная необходимость.» Она снова наклонилась над записями, бормоча: «Топот как невербальный сигнал недовольства. Корреляция с приемом пищи…»
Сайтама, услышав слово «рамен», обернулся и улыбнулся им своей простой, сытой улыбкой. «Этот Гарт — хороший парень. Может, тут и комнаты снять можно? Неплохой городок.»
Штарк простонал и спрятал лицо в ладонях. Ауфштраль только что пережил первое «посещение» Лысого Чудовища. И Штарк чувствовал, что далеко не последнее.
Глава 5: Ночлег
Ауфштраль после инцидента в харчевне дышал на Сайтаму спиной. Шепоты следовали за группой по пятам: «Он топнул, и земля взбунтовалась!»; «Говорят, Грим теперь боится собственной тени!»; «Видели, как он съел целого медведя? Нет, не видели? Потому что от медведя только клыки остались!». Снять приличное жилье с таким «послужным списком» оказалось невозможным. Хозяйки постоялых дворов, едва завидев лысину, захлопывали двери, крестились или предлагали им поселиться… в сарае.
«Сарай?» — Штарк был возмущен до глубины души. «Мы — герои, путешествующие с величайшей эльфийской волшебницей! Нас принимали в королевских замках! А нас… в сарай?!»
«В сарае сухо,» — невозмутимо констатировала Фрирен, уже осматривая предложенное строение на окраине города. Оно действительно было крепким, пахло сеном и… курами. Несколько пернатых обитательниц с неодобрением наблюдали за непрошеными гостями с насеста. «И тепло. Куры — отличный источник тепла.»
«Куры?!» — Штарк посмотрел на птиц, которые посмотрели на него с явным подозрением. «Они на нас смотреть будут! И клевать, наверное!»
Сайтама, уже расстилая свой плащ на охапке сена, зевнул. «Главное, чтоб не храпели. Или не кукарекали среди ночи. А то я не высплюсь. В городе-Z хоть стены тонкие, но петухов не было.» Он устроился поудобнее, явно не видя проблемы в курином соседстве.
Ферн, практичная как всегда, начала раскладывать свои вещи. «Штарк, это лучше, чем ночевать под открытым небом. И дешевле. Мастер Фрирен права.» Она бросила осторожный взгляд на Сайтамy. «И… здесь просторнее. Можно держать дистанцию.»
«Дистанцию…» — пробормотал Штарк, нервно оглядывая сарай. Он выбрал место максимально далеко от Сайтамы, у самой дальней стены, положив меч рядом на сено. «Держите меня семеро… и особенно эти куры.»
Ночь в Ауфштрале выдалась туманной и тихой. Слишком тихой. Даже куры вели себя прилично.
Проблема обнаружилась утром.
Сайтама проснулся первым. Он сел на сене, потянулся так, что у него хрустнули все суставы (Штарк, дремавший вполглаза, чуть не вскрикнул от ужаса), и… нахмурился. Глубоко и искренне.
«Неудобно,» — провозгласил он на весь сарай. «Сено колется. И пахнет. И…» — он повернул голову к Штарку, который замер, притворяясь спящим, — «…кто-то храпел. Как раненый тролль. Очень мешало спать.»
Это было последней каплей для Штарка. Он вскочил, как ошпаренный. «Я?! Я не храпел! Я… я дышал осознанно! Из-за… из-за стресса! И куриного запаха!»
Фрирен, уже проснувшаяся и записывающая что-то в гримуар при тусклом свете, проникавшем через щели, подняла голову. «Наблюдение 12: Объект 'С' демонстрирует повышенную чувствительность к акустическому дискомфорту ('храп') и тактильным раздражителям ('колющее сено'). Возможно, следствие привычки к стандартизированным условиям проживания в его мире ('тонкие стены'). Негативная эмоциональная реакция выражена ярко.»