Проснулся в сумерках. За столом сидел человек и шелестел бумагой.
— Вы, товарищ Кузнецов? — сонным голосом, хрипло спросил Карунный. — Я разоспался.
— Ничего. За сколько дней, наверно, впервые поспали как следует.
— Это верно. — Карунный встал, подсел к столу. — Какие вести? Что решили?
— Да уж решили… — Кузнецов вздохнул, нервно постучал пальцами. — Задали задачу…
— Неприятности из-за меня?
— Нет, совсем другое… Вы еще не знаете, какую машину запустили. В обкоме предложение поддержано единогласно. Более того, найдены черновики проекта. Многого недостает, но кое-что из имеющегося может пригодиться…
— Вот видите! — радостно перебил Карунный, будто Кузнецов сомневался в чем-то.
— Вижу… В штабе Воронежского фронта, прямо скажу, обрадовались. Еще бы, иметь свою железнодорожную коммуникацию… Только что Государственному Комитету Обороны отправлена просьба. Вот ее содержание. — И Кузнецов протянул бумажный лист.
Карунный взял, подошел к окну: здесь было немного светлее. Текст писан от руки и, видимо, в спешке:
«…Военный совет Воронежского фронта просит:
1. Разрешить постройку ж.-д. линии Старый Оскол — Ржава общим протяжением 95 км, включая и станционные пути.
2. Строительство дороги возложить на управление военно-восстановительных работ № 3, подкрепив его на время работ по строительству линии одной ж.-д. бригадой, с прибытием ее к месту работ 15 июня 1943 г.
3. Рельсы для обеспечения строительства использовать за счет снятия вторых путей с участков Ржава — Белгород и Льгов — Готня. Остальные материалы, необходимые для строительства ж.-д. линии, выделить распоряжением НКПС.
4. Обязать Курский обком ВКП(б) и Курский облисполком привлечь для работ по строительству указанной ж.-д. линии местное население в количестве 20 000 чел. И 1 000 подвод на весь период строительства.
5. К работам приступить 15.VI.43 г. и строительство ж.-д. линии закончить 15.VIII.43 г. …»
Странно, Карунный не удивился. Он будто бы знал, что получится именно так, а сомнения рождались из-за долгой, как ему казалось, проволочки, но вовсе не потому, что он не верил в правильность своего предложения или его своевременность.
— Спасибо. Что мне делать? Уезжать?
— Теперь сами решайте, — сказал Кузнецов, отбирая бумагу.
— Да, конечно… Если можно, я бы подождал ответа ГКО. Коли доведется строить, все равно поступит команда… А так — поскорее узнаю, начну готовиться…
— Оставайтесь. Утро вечера мудренее. Да и не отпущу в ночь одного. Сейчас принесут что-нибудь поесть. А пока — до утра.
— До свидания.
Карунный проводил Кузнецова до подъезда, побродил около дома и вернулся в комнату. Уличная жара давно истаяла, но в помещении было еще душно. Он открыл окно, пододвинул стул. Уверенности в положительном ответе ГКО не было, и все-таки Карунный думал о переезде коллектива на не известное пока место работы, о приготовлениях к новому для строительно-восстановительного участка делу, думал так, словно прокладка железнодорожной линии — вопрос решенный.
Лег спать поздно. Ночью часто просыпался с мыслью: не приходил ли кто с известием из Москвы?
Под утро Карунный уже не мог лежать на кровати, встал, подошел к окну.
Заря занималась дружно, полнеба охватил розовый пожар. Завиднелись легкие пушистые облака, окрашенные золотом еще не видимого солнца. Они были высоко, недосягаемы. Из-за этой недосягаемости представлялись красиво-таинственными. Карунный смотрел на них, чтобы по изменяющейся окраске уловить момент появления солнца…
Кузнецов пришел часов в одиннадцать. Еще не обмолвившись с ним, Семен Николаевич понял: ответ получен, решение состоялось.
— Вот теперь — ехать, — заявил, будто приказал Кузнецов. — Ночью ГКО принял предложение Военного совета Воронежского фронта. В шесть утра поставлен в известность обком.
— Значит, готовиться?
— Да, готовьтесь. Место передислокации будет сообщено особо. Начали разрабатывать специальное постановление обкома партии и облисполкома. А вам лично, товарищ Карунный, велено сердечно пожать руку.
Рывком Кузнецов поймал руку Семена Николаевича, долго жал ее и тряс, словно у вагона отходившего поезда.
— А зачем совместное постановление обкома и облисполкома? Разве ГКО для вас не закон?