— А прицеливаться? Тут нужна точность.
— Да, нужна точность. И ещё какая! Значит, что получается?
— Что получается?
— Что убийц было двое.
— Тысяча демонов! — Охнул лейтенант. — И одна старая беззубая ведьма.
— Ведьмы там не было.
— Да я не об этом.
— А о чём?
— Сейчас покажу.
За разговором Никилл и не заметил, что они преодолели лестницу и казались в малых покоях перед опочивальней. Тер-веризцев здесь не оказалось. Ни живых, ни покойных. Следовательно, у Ронжара сегодня ночевала любовница из именитого Дома. Убийца знал, как правильно выбрать время и всё рассчитал. Вместо телохранителей стояли подчинённые лейтенанту альт Норту. Четверо. Со взведёнными и заряженными абалетами.
— Юбочников не было? — На всякий случай поинтересовался Никилл.
— Отпущены, — ответил Ихан.
Что ж, король сам вырыл себе могилу. Каждого человека можно подловить. Одного на жадности, другого на мотовстве. Кого-то на жестокосердии, а кого-то на излишней мягкотелости. Ронжара поймали на крючок похоти. Не его первого и не его последнего. В этом крылась некая глубокая философская сентенция, высказать которую прямо сейчас Никилл затруднялся. Да и нужно ли стараться?
Он просто толкнул двери в опочивальню.
Внутри горели свечи. Вряд ли король кувыркался с очередной любовницей при столь ярком освещении. Скорее всего, это лейтенант распорядился принести побольше огня.
Король Ронжар не сдался без боя. Да и трудно ожидать иного от прана, любившего жизнь во всех её проявлениях, отличавшегося телесной крепостью и здоровым рассудком. Балдахин на кровати был сорван и лежал в углу бесформенной грудой. На белоснежном покрывале бесстыдно распласталась женщина — последнее увлечение короля. В полном смысле слова последнее. Никто не озаботился прикрыть её наготу. Судя по ярким губам, пышной груди и золотым локонам — баронесса Одетт из Дома Чёрной Жабы. Судя по струйке крови, стекающей из уголка рта, мёртвая.
Может, и к лучшему, подумалось прану Никиллу. Дом Чёрной Жабы — один из Высоких Домов Унсалы — полностью оправдывал поговорку, в которой простолюдины упоминали его герб: «Жаба задавила». Теперь можно будет тело баронессы Одетт нарядить в шёлковое платье, валяющееся тут же, у кровати, тайно вынести из дворца и сбросить в сточную канаву, а найти — к великому удивлению и негодованию всех верноподданных унсальцев и гостей столицы — завтра утром. То есть уже сегодня утром. Это облегчит восхождение на престол наследнику Гедриху, ибо вражда с Домом Чёрной Жабы — не то, что нужно принцу в первые месяцы правления.
Король Ронжар тоже был в чём мать родила. Никилл невольно оценил взглядом его мужское достоинство и подумал, что слава его сюзерена, как великого любовника, объяснялась скорее щедрыми подарками из казны, которые он раздавал всем женщинам, которые наведывались сюда. А может, конечно, и нет. Говорят же, что размер значения не имеет… В остальном же его величество отличался телесной крепостью — он не обрюзгсгодами, хотя и обзавёлся изрядным брюшком. Спокойная и сытая жизнь. Пран Никилл себе такого позволить не мог, часто размышляя, отчего не полнеет — от постоянных волнений за судьбу отечества или от того, что редко хватает времени на размеренную трапезу? Рыжая борода короля торчала к потолку. К своим пятидесяти годам Ронжар почти не поседел. Несколько волосков на висках и, пожалуй, всё. Зато макушка и темя сверкали голой блестящей кожей. «Корона протёрла», — посмеивался его величество, но в душе страдал, уж это Никилл знал совершенно точно.
Лицо короля налилось сливовостью, между зубов выглядывал почерневший кончик прикушенного языка. Скрюченные пальцы левой руки сжимали горло, словно пытались расстегнуть тугой душащий воротник.
Яд. Никаких сомнений.
Наёмные убийцы всех стран часто использовали отравленные клинки. Им ведь платили за надёжность, а люди часто выживают после самых опасных колотых и резаных ран. Но если смочить лезвие в слизи, которую выделяет кожа красных или зелёных жаб, обитающих в Голлоане, то смерть неизбежна. Ни одному алхимику не удалось подобрать противоядие. Только у одних гадов яд быстродействующий, убивает в считанные мгновения. а у вторых заставляет помучиться стражу, а то и две. Судя по всему, королю досталась слизь красных жаб — убийца не имел права рисковать и хотел достичь успеха как можно быстрее.
— Как узнали? — спросил Никилл у лейтенанта.
— Она визжала, — Ихан кивнул на баронессу. — Мои из караулки выскочили, а тут…
— Что?
— Да стражники бродят по саду, словно бочку вина оприходовали. Шатаются, блюют, падают.