— Где?
— Да как раз под окном, которое из коридора в сад смотрит. — Офицер неопределённо махнул рукой, но и Никилл и без того догадался, о каком окне идёт речь.
— Надо глянуть. Следы…
— Да что следы? Вы сюда посмотрите.
Ихан альт Норт быстрыми шагами пересёк комнату и остановился у скомканного балдахина. В этот миг пран Никилл заметил торчащие из-под тяжёлой, расшитой золотом ткани подошвы сапог.
— Это первый, — сказал лейтенант.
Король, как истинный воин, не сдался без боя. Прану Никиллу понадобилось несколько мгновение, чтобы мысленно воссоздать полную картину. Когда убийцы ворвались в двери, а они, видимо, поддели кинжалом задвижку через щель между створками, Ронжар вскочил с постели, сорвал балдахин и швырнул в нападающих. Один из них — который был не так хорошо выучен — запутался в складках и упал. К тому времени король уже стоял на полу и запустил в скованного тканью убийцу тяжёлым карлом. Попал в голову и проломил висок, как убедился сыщик. В это время второй убийца полоснул его величество отравленным клинком. Дважды. Он даже не пытался нанести глубокую рану. Достаточно пореза, через который яд красной жабы проникнет в кровь. Эта отрава, как известно по всему миру, действует мгновенно. Ронжар начал задыхаться — спазмы трахеи. Пока длилась агония короля, убийца хладнокровно зарезал визжащую баронессу. Убедившись, что дело сделано, он вышел в коридор. Двигался быстро — на натёртых воском дубовых плашках пран Никилл разглядел смазанные следы. Бег или, скорее всего, скользящий шаг. В конце коридора находилось окно, закрытое ставнями изнутри. Распахнув их, убийца закрепил верёвку на ближайшей подставке под факел, которые во дворце уже не использовались по назначению, но сохранялись. как напоминание о прадедовских временах, славных победами и подвигами, обязательно начихались слугами до блеска. дальше тоже всё просто и понятно. Охранявшие сад стражники из наружного кольца оцепления получили в глаза облачко пыли королевской орхидеи. Добивать их наёмник не стал — слишком торопился, да и не представляли ослеплённые, корчащиеся от рвотных позывов солдаты ни малейшей угрозы.
— Что ж… — задумчиво проговорил пран Никилл. — Король умер — да здравствует король! Не хотелось бы мне произносить эти слова, но рано или поздно всё рано пришлось бы.
Лейтенант Ихан сочувственно вздохнул, но промолчал из врождённого благоразумия. Умного он всё равно ничгео не ск4азал бы, а не вовремя услышанная глупость порой доводила главного сыщика Унсалы до бешенства.
— Прикажи послать за праном Жедаром альт Гормом, — распорядился Никилл. — пусть скажут, что я зову, но не говорят зачем. Кто во дворце знает, что короля убили?
— Кроме вас и меня, три человека. Мои. Сержант и два рядовых. Эти не проболтаются.
— Хорошо. Пусть помолчат хотя бы стражу. А там всё равно придётся объявлять.
— Ясно.
— Да… Кроме первого министра, пошли ещё за архиепископом Вилльёмом. Куда мы без духовного лица?
— А духовник его величества, брат Юрбан?
— А зачем он нам нужен? При жизни переживал бы за короля, от прелюбодеяний отговаривал бы. Глядишь, его величество не сегодня смерть нашёл… — Вдруг он вспомнил, что не все следы замёл. — Твои люди надёжные?
— В огонь и в воду, пран Никилл!
— Тогда прикажи им баронессу Одетту облачить в её же платье, плащ. Все драгоценности пусть найдут — вдруг серьга где завалилась за подушку. И упаси их Вседержитель, хоть ниточку прикарманить.
— Будет исполнено. Если, вдруг, не справятся, — свёл брови лейтенант, —своей рукой головы скручу.
— Это в их интересах. Моё наказание будет гораздо жёстче.
— Разрешите выполнять?
— Иди!
Глянув вслед сбегающему по лестнице Ихану альт Норту, главный сыщик вздохнул и вернулся в опочивальню. Браккарский след… Его ещё надо отыскать, чтобы представить королевскому совету убедительные доказательства. А там пусть решают — объявлять войну или нет. Ни одна держава не может снести подобную пощёчину, но и связываться с островным королевством, не заручившись поддержкой хотя бы Трагеры, по меньшей мере, опрометчиво.
Освобождённый от парчового плена убийца показался вначале подростком. Мелкий и щуплый, тонкие пальцы, миловидные черты лица. Несколько мгновений потребовалось, чтобы понять — перед ним коротко подстриженная женщина. Тёмные волосы и загорелая кожа выдавали не браккарское происхождение. Скорее, Кевинал или Вирулия. Впрочем, ничего удивительного. Так проще затеряться в толпе и проникнуть во дворец короля, известного неприязнью к островитянам. Как и следовало ожидать, одевалась убийца в ливрею прислуги — чёрный с серебром наряд, застёгнутый «под горло».