* * *
В июле Невиллу пришло письмо-приглашение из Хогвартса.
Он так не хотел ехать в школу, что у него даже на пару дней пропал аппетит. Дилли всячески утешала его, говоря, что не может быть там так все плохо. Да и профессор Снейп этот — он ведь не чудовище какое, не пытает и не мучает же студентов — ему просто-напросто директор Дамблдор, великий светлый и добрый маг и волшебник, не позволит так себя вести! В утешение Дилли испекла ему яблочных пирожных с карамельной крошкой, съев которые Невилл философски рассудил, что чему быть — того не миновать, и что бы ни происходило на уроках Зелий — он будет просто молчать, чтобы не разозлить еще больше профессора Снейпа, который, только лишь глядя на него, может испытать злость и негодование.
В Хогвартс-экспрессе он ехал в купе один, пока к нему не ворвалась лохматая самоуверенная девчонка, назвавшаяся Гермионой Грейнджер и все выспрашивавшая, на какой факультет он хотел бы попасть, умеет ли он колдовать и читал ли он летом учебники. Невилл так растерялся, что бессвязно отвечая на непрерывный поток вопросов, упустил Тревора, и им пришлось вдвоем бегать по всему вагону и спрашивать всех, не видели ли они жабу. Что отнюдь не прибавило веселья Невиллу, который с дрожью ожидал прибытия поезда на конечную станцию.
Правда, все говорили, что с ними едет знаменитый Гарри Поттер. И поэтому Невилл немного приободрился, справедливо рассудив, что раз профессор Снейп не любил в школе отца Гарри, то, возможно, он и переключится на него, а Невилла оставит в покое.
Так оно и случилось.
Несмотря на страстные мольбы, Распределяющая Шляпа отправила его на Гриффиндор, отчего Невилл совершенно упал духом — тут его точно подстерегали две опасности: Снейп, ненавидящий Петтигрю и гриффиндорцев, и профессор МакГонагалл, не терпящая кумовства и панибратства. Он уж не знал, что и хуже... И одинаково боялся и того и другого.
На первом уроке зельеварения соображения Невилла частично оправдались. Страшный профессор Снейп, оказавшийся просто высоким худым мрачным человеком в летящей за ним черной мантии, и впрямь похожей на смертофалда из книги дяди Элджи о волшебных существах, не обратил на него ни малейшего внимания, зато задавал элементарные вопросы Гарри Поттеру, которого оштрафовал за наглость и невнимательность на два балла. Сам Невилл был в таком иррациональном ужасе, что невнимательно варил зелье и бухнул в него иглы дикобраза, из-за которых зелье моментально вскипело и ошпарило его.
Он с ужасом ожидал справедливого возмездия, но профессор только накричал на него, отшвырнув в сторону, и смахнул прямо голыми руками убежавшее зелье с парты. Невилл понимал, что сам виноват, что из-за страха перед незнакомым человеком он напортачил, но ничего не мог с собой поделать — эта неудача окончательно повергла его в уныние, и в Больничном крыле он просто разрыдался. Мадам Помфри утешала его, уверяя, что от мази на руках не останется ни одного шрама, но Невилл-то плакал вовсе не из-за этого.
Потом она понимающе покивала головой и сказала авторитетно, что не надо бояться профессора Снейпа — не так страшен черт, как его малюют. Невилл удивился такой характеристике и перестал реветь. Мадам Помфри засмеялась и сказала, что у нее было очень много маленьких пациентов, которые жутко боялись профессора и на первых уроках получали от страха такие же травмы, но постепенно они осваивались, и уже не реагировали так остро и пугливо на замечания и ругань преподавателя Зелий. Ведь он по настоящему никому не навредил, а то, что на язык злой и вредный, так это у него просто характер такой, при такой-то жизни... Дальше она просто покачала головой, замолчала и ушла к себе.
И Невилл привык.
Он успокоился немного уже на первой отработке, потому что ему пришлось варить заново испорченное зелье после уроков.
Профессор Снейп, когда он робко вошел в кабинет зельеварения, не глядя на него, чиркал пером в пергаментах и лишь сказал, что задание на парте. И что если Лонгботтом не хочет варить зелья нормально у него на уроке, то будет это делать на отработках, потому что Зелья являются обязательным предметом, и зачеты по практической части все ученики обязаны получить. Иначе МакГонагалл сожрет его вместе с мантией.
Невилл так удивился тому, что профессор Снейп оказывается, побаивается его деканши, что даже бросил так сильно бояться. Он осторожно сел за парту и придвинул к себе учебник. Прочитал рецепт три раза и повторял про себя как мантру, что нужно сначала снять котел с огня и только потом бросить в него измельченные иглы дикобраза!
И у него получилось! Наверное, потому, что на него не обращали внимания, а в середине отработки преподаватель и вовсе встал и вышел в соседнюю комнату.