— Настольные игры? — проявил лёгкий интерес Скиталец.
— Карты или Четыре Стихии. Если господин желает, иногда аристократы любят играть в… кхм-кхм, ролевые игры.
— Последнее лишнее, — отказался от этого Сет. — А вот карты вполне хорошая идея. С Крили в последние дни только в это и играл.
Служанка посмотрела на него с восхищением. Мало кто во всей империи мог похвастаться таким тесным знакомством даже с младшей принцессой. Тем более госпожой Крили, чей характер был максимально не связан с пониманием «дружелюбия» и «общительности». Более того, карательная длань доверенного ревизора владыки стала поводом для слухов о значительной жестокости мастера.
— Сейчас, — рука женщины опустилась к нужной полочке.
Вторая в это время щёлкнула панелькой подле окна, вытаскивая простенький столик. Вскоре два человека приступили к игре. Служанка приготовилась к обыденности, когда аристократы просили показать им свои карты или просто сдаваться, но Сет проявил глубочайший интерес к честной игре. Более того, оказался настолько опытным, что часто её обыгрывал, хотя у служанки был огромный опыт. Словно человек никогда не ошибался, запоминая наизусть все сыгранные карты.
Несколько часов пролетели одним мигом, и очнулась женщина, когда её желудок предательски заурчал. Покраснев, она ожидала ругани, но вместо этого Скиталец слитным движением достал из своих запасов еды и разложил возле карт.
— Давай перекусим.
— Нет-нет, у слуг свои рационы, — замахала руками было служанка, но ей в рот насильно засунули кусочек мяса.
— Жуй. Я мало ем обычно, — равнодушным тоном сообщил Сет. — Кроме того, я умею охотиться. Если что, наловлю.
Пока они трапезничали, наступила ночь. Юноша смотрел в окно, ничуть не смущённый темнотой. Его глаза вылавливали каждую мелочь, начиная с неровностей дороги и завершая маленькими фигурками птиц у горизонта. Его руки, спокойно лежащие на коленях, иногда напряжённо сжимались, словно у него была задача срочно схватить лук и выстрелить. Тело привыкло к трудным условиям и плохо воспринимало комфорт.
— Три недели при лучшем сценарии. Вероятно, и больше, — подумалось ему. — Я надолго покидаю Империю Воздуха. Одни Аспекты знают, сколько я проведу времени в Империи Земли. Волчица справится… Надеюсь, что у Элии тоже всё хорошо. А госпожа Крили наверняка сможет справиться с культом… Особенно сейчас, с этим жутким ядром.
— Ты так уверен в её чести?
— Среди всех она больше всего равнодушна к человеческой жизни в равной степени. В этом я успел убедиться, — ответил Судьбе последователь. — Она чтит законы и будет ценой своей жизни защищать правила Империи. Неподкупность и жажда силы — хорошая смесь для роста. Думаю, что с этим ядром младшая принцесса станет новым шестым рангом.
— Возможно, — не стала спорить собеседница. — Но будет ли она так же справедлива, если владыка Ноил решит избавиться от тебя?
Сет криво улыбнулся.
— Такого не произойдёт. Уж в желании владыки сохранить справедливость я точно не сомневаюсь. Не сейчас, когда он стал сильнейшим в нашем мире.
— Уверенный ты какой. Что, после уроков Рины думаешь, что всё знаешь? — в голосе Судьбы появился яд. — Моя помощь уже не нужна?
— Конечно же нужна. Анализ госпожи не сравнится ни с чем, — усилием мысли Сет перенёс себя в чертоги разума, уставившись прямо в глаза девушки. — Но я для себя понял очень важную вещь. Никто… Никто кроме меня не справится с тем, что я на себя возложил. Права на ошибку больше нет. У меня есть те, о ком я обязан позаботиться. И для этого надо сделать очень многое. Например…
— Например? — допытывалась госпожа.
— Повысить ранг. Давно пора.
— Ах это… — её лицо поскучнело. — От обилия поглощённой энергии с этим проблема. Как бы тебя не разорвало на кусочки. Тебе придётся долго медитировать, чтобы приблизиться к возможности подняться на ещё одну ступень.
Сет вернулся в реальность.
— Вот и я думаю, что пора.
— Господин? — среагировала на его голос служанка.
— Скажи мне, как тебя зовут?
— Еиру.
— Еиру, сколько нам до границы?
— Неделя, — бодро отрапортовала она. — На полной скорости. С остановками… Может быть больше.
— Ясно, — Скиталец вернул взгляд ночному пейзажу.
Секундная пауза и его голос вновь разорвал молчание.
— Да помогут мне Великие Аспекты исполнить волю владыки.