— Да ты спрашивай… — добродушно махнули руками люди.
— Тогда ещё пару вопросов пожалуй…
Через час юноша знал всё, что нужно. Большая часть сказанного совпала с тем, что ему дал в виде вводной сам владыка Ноил и его шпионы. Империя Земли монолитно стояла на своих принципах, хоть и её отдельные части давно сгнили от самого низкого до самого высокого уровня. А история с артефактами наталкивала на неприятные выводы.
— Продают ли… — пробормотал Скиталец, поглаживая подбородок.
— Господин, — произнесла служанка тихо, но слышно.
Человек поднял глаза, уставившись на проверяющего на воротах. Он ничем не отличался по форме от тех, кто сопровождал господина посла. Находясь далеко от кареты, юноша походил на простого путника, поэтому презрение в глазах служителей закона ничем не отличалось от того, что человек видел всю свою жизнь.
В нём проснулось давно забытое чувство, навязанное Элией. Воспоминания из такого близкого, но одновременно далёкого прошлого, когда реальность и взгляд на неё кардинально отличались.
— Я простой торговец, — произнёс человек, краем глаза видя, как солдаты у кареты мешкают. — Прибыл из Империи Воздуха в ваш славный город… Чтобы торговать поделками моей семьи. Делаем из редких камней. Могу ли я пройти?
— Чужеземцы платят двойную цену! И должны зарегистрироваться! — буркнул стражник, мрачно оглядывая Сета.
— А если я заплачу дважды… Регистрация не будет нужна? — вопросительно-утвердительно уточнил юноша.
Их взгляды встретились. Жадность и невинная непосредственность. Когда-то такая же сцена происходила у ворот ещё существовавшего Льена. И Дилона. Любого города.
— Ну не на людях же, — снизил громкость стражник.
— Ха-ха-ха-ха, — Сет расхохотался, отступая на несколько шагов. — Воистину мудрость — хранители порядка нигде не отличаются. Что ж, хватит нам этого прикрытия. Господа, может, наконец соизволите подойти?
Его взгляд обратился к карете и сопровождающим возле. Те неохотно приблизились, на что стоящий у ворот побледнел, не ожидая, что невзрачный путник окажется кем-то важным.
— Это господин посол из Империи Воздуха. Пропускайте, — бросил главный.
— Так точно! — вытянулся стражник.
— Расслабься, — обратился к дрожащему Сет. — Мне плевать на людей, что со мной никак не связаны.
От этих слов уже задрожала Еиру, для которой эти слова стали тёплой волной заботы.
Внутри город, который назывался Гнор, показался человеку удушливым. Одинаковые квадратные каменные постройки, все одноэтажные, плотно прилегали друг к другу, без двориков и других отдельных образований. Главная улица широкая, но вот остальные настолько узкие, чтобы ровно два потока людей помещались. И людей действительно было очень много.
— Нам к центру, — пояснил солдат. — Вам необходимо засвидетельствовать почтение к главе города, господин посол.
— Хорошо, — не стал спорить Сет к облегчению всей процессии. — Но если что… Пеняйте на себя.
Теперь они помрачнели. У всех в памяти была свежа казнь. Юноша залез обратно в карету, расползаясь по сидению, пока женщина рядом суетливо готовила лёгкий перекус и напитки для господина. Ей хотелось хоть как-нибудь ему помочь.
— Вы отлично постарались, — проворковала заботливо она. — Всё таки этот великий мастер в первую очередь ребёнок. Я простая служанка, но могу хотя бы вкусно готовить!
— Спасибо, — вяло ответил Сет, обращая мыслями в глубины разума. — Надеюсь, что я не ошибся, считая себя достаточно сильным для этого.
— Рядом на сотни километров ни одного сильного мастера. Даже пятого ранга нет.
— Но их артефакты, как вы и говорили, госпожа…
— Их много, но что они сделают против твоего клинка, заряженного силой Смерти?
— Верно… Кстати, о ней… Где бы раздобыть души…
— О… — смешок в голове стал жутким. — Поверь, этот вопрос через полгода-год перестанет тебя волновать.
После этого Судьба оборвала диалог, что даже слегка напугало Сета. Сглотнув застрявший комок в горле, он принял еду из рук служанки, начиная перекус. Еда была вкусной. Карета в это время мягко двигалась по главной улице в сторону главного здания города. Вот оно уже поднималось на три этажа, расходясь двумя крыльями. Внутренний двор-площадь украшен плитами из красного камня, а в центре наблюдалась статуя императора Земли.
— Старик, — задумчиво произнёс юноша, видя сгорбленную фигуру в плаще. — Учитывая, что владыка Ноил живёт больше ста лет… Сколько же этому человеку?