— Конечно, — закивал чиновник. — Что же интересует господина посла?
— Глава, скажите, — юноша демонстративно осмотрелся. — Ваше богатство соответствует границам нормы для Империи Земли? Неужели любой, даже не обладающий аристократическим происхождением и, тем более, восприятием Великих Сил, может обладать подобным?
— Это было оскорбление или похвала? — не понял Ориб, но постарался ответить как есть. — Конечно! В Империи Земли каждый получает по заслугам! У нас очень строгая проверка при поступление в чиновники. Это не только череда экзаменов, но и постоянные проверки на наличие отрицательных и склонных к преступлению черт характера. Только так мы смогли добиться абсолютного спокойствия. А это богатство… Послушайте, господин посол, наши мастера способны добыть этого золота в таких количествах, что я мог бы всю комнату из него сделать. Это скорее… Мелкое украшение.
— Понятно, — кивнул Сет. — Спасибо за честный ответ. Это очень мне поможет, когда я буду составлять свой первый доклад императору Ноилу.
Скиталец прошёлся до книжных полок, касаясь пальцем обложки ближайшей книги.
— Второй вопрос. Я слышал, что практика рабовладельческих рынков очень распространена. Есть ли среди них обычай обращения собственных граждан в них или вы ограничиваетесь беглецами, преступниками и варварами?
— Это что за вопросы такие? — шокировано подумал Ориб. — Кхм… Это… Как вы знаете, за особо серьёзные преступления… Наш суд может вынести приговор обращения в рабство и после на обычном аукционе любой желающий может приобрести себе раба. Но как вы должны знать, у них есть некоторые права… Так что…
— Нет-нет, судьба рабов мне неинтересна, — успокоил его Сет. — Просто интересуюсь. Такая практика могла бы помочь развитию Империи Воздуха. Сами понимаете, наше восхищение старшим братом незыблемо.
— Я не могу его понять. То ощущается скрытая угроза, то внезапно похвала, — мужчина вздохнул, успокаиваясь. — В качестве жеста нашего к вам уважения, господин посол, я могу купить раба, если вы желаете.
— Правда? — карие глаза Скитальца сверкнули лёгким интересом. — Прямо любого?
— Всякий, кто есть на рынке моего города, — чиновник воспринял этот вопрос как вызов. — После обеда можем отправиться прямо туда.
— Посмотрим, — взгляд юноши вернулся к книгам. — Третий вопрос. Скажите, Ассоциация Исследователей не причиняет неудобств?
— …
— Не бойтесь, это… — Сет полностью к нему повернулся. — Не является моей официальной миссией. Еиру, выйди на время.
— Да, господин, — женщина склонилась и ретировалась.
— Вот как… — Ориб проводил слугу взглядом. — Это связано с главой Ассоциации? Необычно, что такие вопросы передаются через такие официальные каналы.
— Скорее банальная проверка, какую проводит любой глава чего-либо, — Сет постарался выглядеть максимально непринуждённо. — Так вышло, что я сам занимаюсь исследованиями. Совпало. Не хотелось бы, чтобы филиалы портили впечатление о всей организации.
— Ах, если так, тогда могу заявить — всё в полном порядке. В моём городе никаких преступлений не совершали. Как мои коллеги рассказывали, и у них ничего подобного не было. Да и налоги платят вовремя. Всё в порядке!
Чиновник вымученно улыбнулся, показывая взглядом, что ответить полностью не может.
— Отлично, рад это услышать. Что ж, мои вопросы закончились. Предлагаю тогда перейти к официальному обеду, обменяться всеми нужными документами и перейти к культурной программе.
— Замечательная идея, господин посол!
— Господин почти сразу вышел. Что же такое они там обсуждали? — обдумывала Еиру, подавая господину еду.
Они находились в обеденном зале за роскошным столом. Множество блюд и всего двое трапезничающих. В десятки раз больше тех, кто это всё обслуживает. Сет после тренировок Крили оставался спокойным, но внутри себя до сих пор удивлялся той разнице, что находилась между простыми людьми и богатыми. Одно дело, когда происходит семейный скромный обед из того, что удалось добыть, и… роскошным пиром, что можно устроить в любой момент.
— Мир — загадочная вещь. Но так жить гораздо лучше.
— Любой, кто обладает силой — может себе это позволить, — вмешалась в его поток мыслей Судьба. — Ты сейчас уже находишься на этом уровне. Но с другой стороны, обладание всем — это ноша, которая ослабляет.