— Вот как? Восхищаешься? — Оро посмотрел прямо ему в глаза и не нашёл вранья. — Забавно.
Он продолжил изучать бумаги.
— Что ж, лично не вижу в этом ничего крамольного. Вопрос по артефактам я откладываю до разрешения инцидента с Бездной, ничем помочь не могу. У нас есть некоторые остатки с прошлого года, что по каналам Аукциона так и не дошли. Их мы отправим. Но не больше.
— Понятно. Благодарю за это, — не стал спорить юноша. — А…
— Да, — легко махнул на него рукой император. — Только сразу завещание напиши на случай твоей смерти и подпиши своим аспектом, иначе с меня ещё спрашивать начнут.
— Но я…
— Не договорил? — закончил за него Оро. — Это легко понять. Ты упрямый. Сильный и амбициозный мастер. Честный. Мне нравится. Для меня, моей империи, ты враг. Потенциально очень опасный.
— …
Император дал знак Георгу.
— Возьми его в свой отряд исследователей. Пусть поработает и принесёт пользу. Вдруг сможет помочь.
— Я понял, — кивнул последователь Порядка. — Сет.
В его голосе пропало всякое уважение.
— С этой минуты ты либо остаёшься тут, либо становишься новобранцем моего отряда. И никакой пощады или снисхождения не жди.
Сет улыбнулся, опуская голову. И лишь через минуту поднял чистый и спокойный взгляд.
— Конечно, командир.
Глава 13 "Южная Бездна: Окраина"
— Чтобы добраться туда, придётся потратить некоторое время, — медленно говорил Георг, проверяя свой меч. — Господин посол способен передвигаться на своих ногах длительное время? Животные отказываются двигаться в сторону заражённых земель.
— Более чем, — выражение лица Сета казалось нечитаемым, но лёгкая улыбка выдавала иронию. — Ты меня принижаешь. Ну ничего, мне же выгоднее.
Рядом с ним стояла служанка, которая с ошеломлённым выражением лица приняла от своего господина на временное хранение печать и все регалии. Император выдал ей отдельную охрану и сопровождение. Юноша ощущал возросший к нему интерес со стороны старика и был уверен, что просто так подставлять его не будут. Не так грязно.
— Это твоя рабыня? — продолжил допрос рыцарь Порядка, указывая на мастера Воды.
— Ага, безымянная бродяжка. Что-то умеет. Лечить, — легко ответил Скиталец, хлопая расширившую от возмущения глаза девушку по голове. — Абсолютно безвредная. Если что, я смогу её остановить от глупостей.
— Понятно.
Через несколько часов Сет уже стоял перед отрядом таких же рыцарей, как и Георг. Все в тяжёлых доспехах. В руках одного из них было знамя чистого синего цвета без рисунков. Оружие их не отличалось от той схемы, что и была изначально. Арбалетчики, копейщики и несколько мечников, на спинах которых находились крупные щиты. Идеальный отряд для борьбы с чудовищами.
Такие мастера не только способны творить магию, но и вручную отправлять сотни тварей в мир иной.
— Они выглядят сильнее, чем некромант и её сектанты.
— Порядок и Хаос считаются старшими силами среди всех новых, — пояснила Судьба. — Ещё выше них есть Время, но мы его не учитываем, ибо оно никогда не вмешивается.
— Спасибо, госпожа. Как считаете, их отряд полный большой?
— Вполне может быть, — не стала отрицать она. — Возможно, до целой тысячи опытных воинов.
— Плохо, — карие глаза потемнели. — Это меняет баланс. Снабдив их сильными артефактами, Оро создаст непобедимый полк, который снесёт любые укрепления.
— С этой минуты к нам присоединяется мастер из Империи Воздуха, — ровным голосом сообщил Георг. — Так как он согласился с моими условиями, ему присваивается статус рядового. Новичок, сейчас найдём тебе командира.
— Конечно, — легко кивнул Сет.
— Не конечно, а «есть, командир», — голос рыцаря потяжелел.
— Да-да, есть, командир, — отмахнулся от него Сет. — Может, я и согласился с твоими правилами, но уж унижаться не буду. До Бездны я был способен и сам добраться. Просто нужно за вами приглядеть.
Стоящие рядом с ним рыцари излучали недоброжелательность, которую привычный к этому Скиталец поглощал уверенной улыбкой. Он не опускал взгляда, вглядываясь в прорези шлемов.
— Кто будет моим главным? — спросил он громко. — Я не боюсь сражаться, и готов идти в авангарде. Главное, не плачьте, что я добьюсь бо́льшего.
Провокация сработала, и ближайший к нему мечник не выдержал, вытаскивая оружие из ножен.
— Командир, он точно должен с нами идти? Слишком нагл.