– За конторой, в «теремке»…
– Тикай оттудова скорее, он же, этот кочегар, чахоточный! И чаво его председатель держит – гнал бы в три шеи из колхозу! Без паспорта, без имени… Шарахается по деревне, зыркает… Вон третьего дня у Степаныча «Дружбу» сперли – небось треклятый руку приложил… А у меня он, голубчик, из отдельной миски жрет, как песик! У меня это дело четко…
Андрей, обжигаясь, допил чай и потащился в контору.
Но прежде чем завернуть туда, он вернулся к хибарке, нашарил ключ в опилках под крыльцом и вошел, надеясь, что в последний раз.
Расстегнув рюкзак, Андрей достал пакет с малиной, положил его на стол, рядом поставил банку тушенки.
На этот раз спальник легко пристегнулся к рюкзаку…
4
Председатель смотрел на Андрея, перекладывая бумаги, курил и наконец произнес:
– У меня появилась замечательнейшая идея.
Он подошел к карте колхоза, размахивая папиросой.
– Видишь, самый дальний чересполосный участок. Когда-то там была деревня Соколовка, теперь почти ничего не осталось. Летом гоняем туда молодняк. Так вот, земли там неплохие, но запущенные – сам знаешь, и под боком дел завались. А эта Соколовка проклятая для меня как нож у горла. Выгоны зарастают кустарником, сенокосы закочкарены… Лет двадцать назад пробовали корчевать лес, да так и бросили… Представляешь, если навести порядок да дополнительно освоить гектаров двести, то можно весьма приличный резерв в кормах создать и поголовье молодняка увеличить. А в перспективе…
Андрей встал, подошел к карте, понимая, куда клонит председатель.
И это мало вдохновляло.
– Сколько километров от центральной усадьбы до вашей запущенной, но весьма перспективной вотчины?
– Сорок с небольшим.
– А поближе ничего нет?
– Да ты пойми, без Соколовского участка задохнемся.
– Но у меня по плану гораздо меньше гектаров, чем вы предлагаете.
– Да брось ты канючить, – сказал председатель и засмеялся. – Такое дело затеваем! А с планом все уладим. Позвоню в город вашему директору, договорюсь… В общем, собирайся. Жильем тебя обеспечим!
– Таким же, как вчера?
– Ох, и зануда же ты!
– А машину дадите?
– Там на машине делать нечего, там только пешедралом. Туда сходишь, сюда… Не торопясь, за недельку-две справишься.
– В принципе можно и за неделю…
Андрей, отошел от карты и устроился на стуле.
– Если рабочих дадите.
– Сам же знаешь, что не дам, – председатель достал из кармана платок, тщательно вытер бритый затылок.
– Тогда закройте на меня наряд за двух человек.
– Это обещаю.
– И чтобы жилье приличное, и питание.
В кабинет кто-то заглянул.
Андрей повернулся и увидел парня в мазутной кепчонке.
– Заходи! – крикнул председатель. – Разговор есть.
Парень с любопытством осмотрел Андрея, приблизился к председателю, поздоровался с ним за руку.
– Как дед себя чувствует? – спросил председатель.
– А что ему сделается!
– Так вот, передай ему, чтобы срочно запрягал свою кобылу. Надо землеустроителя в Соколовку доставить и договориться там с Федором о жилье и прочем.
– Мигом слетаю! А как с заявлением?
– Да подпишу, подпишу!
Парень, еще раз взглянув на Андрея, выскочил довольный из кабинета. Было слышно, как удалялись по коридору быстрые шаги.
Андрей пересел на другой стул, чтобы не мешать председателю.
То и дело в кабинет заходили взбудораженные люди.
Выкладывали невнятные проблемы, чего-то требовали, спрашивали, возмущались.
Председатель улыбался всем без разбору, лихо чиркал авторучкой, подолгу слушал телефон.
Андрея заинтересовали ботинки председателя, которые торчали под столом. Казалось, они живут своей особенной жизнью – вот сердито замерли, вот деловито потерлись рантами, вот глупо заплясали на каблуках…
Председатель резко поднялся из-за стола, уставился в мутное окно.
– Такси подано.
Андрей продолжал сидеть на расхлябанном стуле, созерцая пыльную дорожку, на которой теперь отдыхал белый листик с жирной печатью. Видно, председатель согнал его локтем.
Председатель вновь окопался за столом.
– Сейчас познакомишься.
Андрей оторвался от листка.
В кабинет без стука степенно вплыли стоптанные порыжелые сапоги. Над сапогами висели длинные брезентовые полы.
Андрей догадался, что это по его душу.
Из распахнутого дождевика выглядывал дедок – он был сух, строг и бел.
– С добрым утречком!
Председатель в ответ торопливо закивал.
Дедок плавно развернулся – полы дождевика качнули прокуренный кабинетный воздух. Его взгляд уперся в Андрея.