За две-три минуты оказался уже под сенью Древа. Издали были видны три странных фонаря. Подъехав ближе, понял, что это не осветительные приборы: высоко, под ветвями висели на железных опорах, похожих на паучьи лапки, башенные кристаллы. Или, они уже не башенные?
На душе как-то сразу потеплело: постоянная защита давала некоторое ощущение покоя, за островок святой земли я уже переживал не так рьяно. На том берегу появились новые барханы вырытой земли. На этот раз беспорядочные, сильно отличающиеся по высоте. И всё же Рон молодец, что подцепил оборонные артефакты повыше: если бы они стояли на земле, нежить бы смогла подойти почти вплотную, пользуясь теми же валами как укрытием.
Стемнело практически полностью. Свернув почти напротив Древа с ровной глади реки, цурул выбежал на берег, твердую сушу. Чуть сбавил скорость, чтобы питомец ненароком не споткнулся. Первым делом – в кузню к Рону, скрытую от посторонних глаз. Но там, под одиноко стоящим навесом меня ждали лишь скучающие без работы инструменты.
Значит, к алтарю. Пет лёгкой рысью понёс меня вдоль широченного ствола и уже у финального поворота к жертвеннику я увидел весёлое ярко-оранжевое пламя костра. Антея с Дафнией сидели у огня и о чём-то беседовали. Меня они заметили сразу, но не спешили порываться ко мне в приветственном экстазе. Умолкнув, пристально проследили, как я устало выпал из седла скоростной птицы.
Бросив поводья, приказал цурулу пойти поискать себе чего-нибудь поесть, а сам, лениво переставляя ноги, подошёл к огню и устало приземлился на бревно.
– Ты откуда такой запыхавшийся, лорд? – участливо спросила Антея вместо приветствия.
– С реки, – ответил я. — Ехал к вам как приличный друид, по земле, но наткнулся на стадо секачей. Почему-то они встрече не обрадовались и приняли меня за мерзкую вражину. Не знаете, чего у нас живность так озлобилась?
– Нет, – пожала плечами Дафния. Протянула мне плод из кубышки. – Трапезничать будете?
Я протянул руку и машинально начал пережёвывать синее яблочко со вкусом шаурмы. Почему-то сейчас хотелось именно такой пищи.
– А может, позвать их к алтарю? – подала идею Антея. – И будет у тебя ещё один преданный служитель.. Сильный, большой, свирепый!
– Конечно не помешает. Только сначала скажите, где Рон и Вальора?
– Точно! – подскочила Дафния. – Это же, наверное, Вальоры подопечные.
Почему-то я не удивлён. Как раз в духе очередной строптивой девы спустить на меня собак. Пусть и хрюкающих. Фея продолжила:
– Они сегодня как раз полдня по лесу гоблинов гоняют, может, и кабанов на охрану настрополили.
Кажется, я переоценил свою значимость в глазах лисицы. Что же, явятся с грифоном, поспрашиваю.
Трапезу прервали уже знакомые топот и противное визжание. Зажав в зубах недоеденный плод, взобрался на ствол, буквально на пару метров над землёй, принялся разглядывать в темноте шумное стадо. Когда толпа вепрей приблизилась к границе святой земли, каждая животинка, у черты начала припадать на передние лапы как бы делая поклон. Я был бы заворожён этим действом, если бы не другое обстоятельство: по спинам секачей шагала лисица. На неё будто не действовали физические законы. Стадо двигалось само по себе, а она просто шагала по их спинам, но стояла ровно, не балансируя. Завидев меня, она высоко подпрыгнула, сделала сложный пролёт с оборотами, будто олимпийская гимнастка и вновь встала на спины особей верной ей стаи, которая, пробежав несколько кругов возле алтаря, улеглась чуть поодаль.
«Вальора, споровица, уровень 208
Здоровье 12000/12000»
Имбовая воительница это всегда приятно.
Но спускаться мне не хотелось. В прошлый раз звери за своего не приняли, значит, и в этот не стоит позориться. Впрочем, Антея и Дафния моих мыслей не разделили, спорхнув с Древа, эти две бесстрашные девицы начали наперебой нахваливать свирепых кабанчиков.
– Ой, какие хорошенькие! – пищала от восторга Антея, начёсывая щетинистую бочину их вожака.
– А какие добрые! – вторила ей Дафния, выбрав и себе любимчика. Вепрь перевернулся на брюхо и, блаженно, похрюкивая, подставлял фее пузо.
Один я как идиот висел, вцепившись в ствол, прожёвывая остатки яблока, которое не успел догрызть. Наконец, выдохнул и спрыгнул на землю. Все мои метания заняли от силы секунд двадцать.
– Как же, добрые… – недовольно вставил свои пять копеек, пристально глядя на лисицу и ожидая хоть какого-то оправдания её хрюкающих подопечных. – От этого стада по воде удирать пришлось. Если бы не цурул, затоптали бы в пыль.